夜間　草津の小児救急医療センター訪ねる

当直の時間帯に男児を診察する医師

草津市小児救急医療センターの受付。体調を崩した子どもを連れた保護者が絶えず訪れる＝いずれも草津市矢橋町の草津総合病院

【「昼は混雑」軽症者次々】

　２４時間、３６５日の受け入れ態勢をとる県内唯一の小児救急施設「草津市小児救急医療センター」（同市矢橋町）。夜間や休日でも重症の子どもを救う目的で０６年４月、草津総合病院内にオープンした。だが、訪れる年間約２万人の大半は風邪や腹痛など軽症の患者なのが実態で、医師らは予想を超える患者数の治療に追われる。夜のセンターを訪ねた。（安田琢典）

【当直医３２時間勤務／「重症救う」理解を】

　「酸素吸入、ステロイド投与。急いで」。当直態勢に入って約２時間後の午後７時過ぎ、近藤雅典・小児科部長の声がセンターに響いた。患者は救急車で運ばれて来た男児（８）。食物アレルギーがひどく、食べてはいけない卵を誤って口にし、激しいぜんそくの発作で呼吸困難の状態に陥っていた。

　３人の看護師が近藤部長をサポートする迅速な治療が功を奏し、男児は２時間後に回復。近藤部長は「症状が重い食物アレルギーで、血圧低下を誘発していた。治療が遅れれば、最悪、死に至るケースだった」と話す。こうした命の危険にさらされた患者は年２０人程度と、まれなケースという。

　センターは設立前、年間の来院者を８千人と見込んでいた。しかし、０８年度のセンター利用者は予想の２倍以上の１万８７１４人。１日平均５０人ほど、日曜や祝日は２００人を超えることもある。症状が重く入院した患者は４７８人と全体の２．６％。軽症の患者が大半を占める。

　栗東市の主婦（３０）は、２日前に３９度近い熱を出したという５カ月の次男を連れて来た。回復傾向にあったが、念のためにと来院し、軽い風邪と診断された。「ここは２４時間開いているので便利。夜は患者が少なくてすぐにみてもらえる」と話す。２歳の男児を連れて来た大津市の３０代の主婦は「風邪だと思ったが、自宅に薬がなかったので」。

　翌朝９時までの当直時間にセンターを訪れた患者は３２人。このうち、入院を必要とした患者は４人だった。

　ベテランの看護師は「昔なら、自宅で様子を見ていた症状でも、親は心配で病院に連れてくる。少子化と核家族化で、子育ての経験が不足している」と話す。

　センターでは、常勤の医師６人と、滋賀医大の派遣される医師１５人が交代で診察にあたる。予想を大幅に上回る患者数により、当直する医師が仮眠できるのは平均２時間程度。３２時間連続で勤務することもある。「このままでは、小児科医がパンクしてしまう」と近藤部長は心配する。

　センターは、当直時間に訪れた軽症の子どもの保護者に対し、できるだけ昼間の時間帯か近所の開業医にかかるように勧めている。それでも、センターの患者数が減る兆候は見えない。

　県医療政策室も、こうした状況を憂慮する。県内では、地域内の総合病院が輪番で小児救急医療を担う。無休の同センターは利便性が高く、どうしても患者が集中すると分析する。

　利用者の思いと医療機関の理想――。双方の認識を共有させようと、同室は各地で保護者と医師の懇話会を定期的に開いている。勤務医の労働実態を調べ、その結果を地域に公表する試みも検討している。「救急と一般医療の違いを利用者に理解してもらうしか、地域医療を守る方法はない。利用者が正しい情報を知るのはもちろん、医療機関側も利用者のニーズに敏感になってほしい」。同室の考えだ。