涌井とのエース対決に敗れた岩隈。野村監督の評価は手厳しい（クリックで拡大）

　真のエースの道は、まだまだ遠い。楽天・岩隈久志投手（２７）が１０日の西武戦に先発したが、５回まで９２球を投じ３失点。楽天は０−６で敗れ、本拠地初登板の岩隈は今季初黒星を喫した。

　ＷＢＣとは別人のような投球内容に終わったが、野村克也監督（７３）は「そうかな？　そんなことないだろ。今日は７回まで投げると張り切ってたのに。しょうがないわな。投手は今日は批判できない」と不気味なほどボヤキはなし。西武先発の涌井に８回まで３安打で、無得点に終わった打線をヤリ玉に挙げた。

　それでも「この３連戦は１つの大きな山だからね。相手はチャンピオンだから。これに勝ち越したりすると、少し楽天も力がついてきたとなるから」と野村監督は考えていただけに、岩隈で勝てなかったのは痛い。昨年の岩隈は２１勝でＭＶＰ、沢村賞をはじめ投手タイトルを総ナメにしたが、完投は５しかなく、野村監督のボヤキの対象になってしまう。

　日本ハムとの開幕戦（３日）で６回まで１失点も、５９球で降板すると、野村監督は「ＷＢＣであれだけ投げてて、なんでチームに帰ってくるとダメなんだ。原（ＷＢＣ監督）なら一生懸命投げるけど、野村ならどうでもいい。その違いだ」と痛烈にボヤいた。

　また田中将大投手が完封勝利を飾ると、「彼は岩隈の反対だから。１４０球投げてても行かせてくれと言うから『無理すんな』と止めている。そういう意味では真のエースはマー君だよ。チームの鑑だもん。他の投手に岩隈のマネをしてもらっては困るんだよ」と中身の違いを指摘した。

　この日の試合前も、「勝利投手の権利を持っていると、ほとんど代えてくれと言ってくる。西武は１００球肩だって知ってるから、作戦は立てやすい。球数を投げさせてくるだろう」と分析していた。それだけに、ダルビッシュに続いて涌井とのエース対決にも勝てば、野村監督を見返すことができたはずだが…。岩隈は「今日はバランスが悪く、制球が定まらなかった。（肩、ヒジは）何とか持ってます」とＷＢＣの疲労が抜けきれず、状態はあまりよくないことを匂わせた。

　岩隈が真のエースと認められるようになるのは、いつになるのだろうか。

■楽天−西武１回戦（西武１勝、１８時、Ｋスタ宮城、１万５９９０人）

　西　武１０００２０１０２　６

　楽　天０００００００００　０

　涌井２試合２勝

　岩隈２試合１勝１敗

　ボカチカ２号（朝井）