エキノコックスは日本では基本的に北海道にしかいない、とされています。（寄生虫学の分野では、「エキノコックス」は、多包条虫を含めて3種類なのですが、日本では他の2種は稀なのでここでは多包条虫の話に絞ります。）どうしてでしょう？

　エキノコックスは、ヨーロッパとアラスカには以前から分布していたようですが、もともと日本には生息していませんでした。19世紀後半、毛皮目的で飼われていたキツネの餌として、ロシアのカムチャツカにアラスカから野ネズミが持ち込まれたのがエキノコックス生息域拡大の始まりでした。その中に、多包虫に寄生されたネズミが混ざっていたのです。その後、そのネズミを捕食したキツネ、キツネから排出された虫卵を摂取したネズミへと、寄生サイクルが成立したのは言うまでもありません。当時、千島やカムチャツカのほとんどの島々に、毛皮目的の養狐場が作られていました。キツネだけでなく、好物の野ネズミも餌としてこれらの島の間で取引きされました。こうして、当時日本領の千島列島にも20世紀初めにはエキノコックスの生息域が広がりました。　

　エキノコックスが北海道までもう少し、というところまでやって（運ばれて）来ました。結果から言うと、北海道に持ち込んだのも、やはり人間でした。今は「花の浮島」とも呼ばれる礼文島に、大正末期に毛皮とネズミ駆除の目的で千島から移入されたキタキツネに、エキノコックスが寄生していたのです。活発・濃厚な寄生サイクルが成立した礼文島では、約130名の患者が発生しました。
　患者さんの性比は男性：女性＝1.39：1ですが、小児や働き盛りの年齢ではこれ以上に男性に偏っています。小児では戸外で遊ぶ時間が、壮年期では屋外労働時間が長かったことと、キツネのマーキングの習性から、土や埃を介した感染が有力な経路と考えられています。（礼文島を含め）これまでの調査で川水や井戸水から虫卵が検出されたことはありません。（基本的には沢水を飲んでも大丈夫、という一つの根拠です。）北海道では、従来水系感染対策に重点が置かれてきましたが、エキノコックス症対策としての効果は疑問です。なお、現在の礼文島にはエキノコックスは生息していませんので、心配はありません。

　　戦後、礼文島とは別の経路から、エキノコックスは根室地方に広がりました。こちらの経路については、「養狐場から逃げ出した寄生キツネが歯舞から流氷伝いにやってきた」とか、「根室で飼うために千島から持ち込んだキツネに寄生していた」、などの諸説がありますがはっきりしません。
　ただ、密猟者のキツネ狩りがエキノコックスをも根絶した礼文島と違って、こちらは北海道という大きな島です。まして、多包虫にとって最適な中間宿主であるエゾヤチネズミが、北海道には生息しています。（キツネの大好物でもあります。）寄生サイクルは容易に成立したと考えられます。キツネは秋の巣立ちに伴って数km（〜50km）移動します。この分散行動を通じて、エキノコックスは全道に広まっていったと考えられます。　

　現在では、離島を除く北海道全域にエキノコックスが分布しています。数年前、青森県の食肉検査でブタの肝臓にエキノコックスが見つかり、「東北への生息域拡大か」と騒がれました。今までのところキツネヤタヌキなど、終宿主になり得る動物への寄生は確認されていません。ただ、養豚場の周囲に野生動物間の寄生サイクルが成立していない限り、ブタへの寄生は起こり得ません。「根釧地域限定」とされていた1980年代前半に、網走の東藻琴など各地のブタからエキノコックスが見つかり、その後全道への生息域拡大が確認された経緯もあります。伝播経路も同定されていない現時点では断言できませんが、終宿主調査の労力と限界を考慮すると、本州にエキノコックスが広まっている可能性は高いと思われます。