“プロ軍団”を率いて、メダルなしで帰国した星野監督。闘将の今後が注目される（２４日、成田空港、クリックで拡大）

　「金しかいらない」とぶち上げ、だからというわけでもないだろうが２４日、銅メダルさえ持たずに寂しく帰国した星野ジャパン一行。しかし、金メダルを獲得した韓国代表の選手たちに比べると、普段から超セレブな生活を謳歌している現実があった。ハングリー精神が必要とされる国際大会で勝つには、日本男児はリッチでひ弱になり過ぎたということか。

　「金（きん）しかいらない」と臨んだ北京五輪だったが、結果的には日本野球のプライドをズタズタにされ、残ったのは「金（かね）」だけ−そう言われても仕方がない。

　韓国のスポーツ紙記者のひとりは「日本の選手に比べると、韓国代表選手が普段もらっているサラリーはずっと低いですよ」と前置きし「だから、メジャーリーグや日本球界に移籍したがる。韓国プロ野球のＦＡ権取得には９年かかりますが、海外移籍の場合は７年でＯＫ。その代わり、獲得する球団が所属球団へ移籍金を払わなくてはならないシステムです」と説明する。

　そして「日本で野球はポピュラーなスポーツで、大勢の観客やスポンサーが集まるのでしょう？　韓国プロ野球はそれほどではないので仕方がないですが…」。

　韓国代表は、巨人から日本球界最高年俸の６億円をもらっている李承ヨプを除外すると、他の２３選手は全員が韓国プロ野球に所属し、なんとも慎ましい。２３人の平均は１億９６６１万ウォン（約１９６６万円）で、２０００万円にも満たない。最高は５番を打った金東柱（キム・ドンジュ）の７億ウォン（約７０００万円）。

　２度の日本戦にいずれも先発し計１３回１／３で自責点２に抑えた金廣鉉（キム・グァンヒョン）に至っては、プロ２年目で、ハンカチ王子やマー君と同い年の２０歳とあって、わずか４０００万ウォン（約４００万円）。まさに日本の選手とは「１ケタ違う」感覚なのだ。

　さらに、日本代表が北京市内の５つ星ホテルに宿泊（当然個室）していたのに対し、韓国代表は選手村。断トツで金持ちの李承ヨプさえ、３人部屋に泊まって戦っていた。

　にもかかわらず、星野監督は「あらゆる意味で選手がかわいそう。ストライクゾーンは、他の世界でやっている感じだった。プロが出る大会ならプロの審判にしてもらわないと」と指摘したが、これでは言い訳にもならない。

　韓国代表も、決勝・キューバ戦の９回２死一、二塁の守備では、際どいコースをボールと判定されて四球となり、食ってかかった捕手のカン・ミンホが退場に。ストライクゾーンに悩まされた条件は同じだが、結果は雲泥の差だった。

　さらに、星野監督は「早朝野球じゃあるまいし、ウチの選手は、午前１０時半開始の試合なんて経験したことがないやろ」ともボヤいた。ダルビッシュが打ち込まれたキューバ戦では湿度が９０％に達していた。

　確かに、普段はドーム球場、ナイターという恵まれた状況でプレーするのは出場国のうち日本くらいなもの。しかし「だから勝てませんでした」では、高い給料をもらっている価値がないし、プロの看板が泣く。額面に応じた日本野球というものがあるのなら、ぜひともワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では見せてほしいものだ。

　星野監督は大会前、ＷＢＣの日本代表監督を要請されていたことをこの日、明かした。さすがに返事を保留したそうだが、これが星野流の観測気球。世間の空気を読むためだ。とはいえ、今度ばかりは、国民もノド元過ぎればというわけにはいかない。闘将の２文字も死語となった。