iPod nanoのコピー商品 高機能ながら安いのはなぜか（2009/04/10公開）

　見た目は単純そうだが、実際には複雑なものが世の中にはある。「Esolo MP4」がそうだった。ある日、高速道路のサービス・エリアにあるコンビニエンス・ストアに寄ったところ、レジ前の棚に載っていたEsolo MP4に目が留まった。米Apple社の「iPod nano」、それも第2世代の製品とよく似ていたからだ。どう見ても商品デザインを「コピー」しているEsolo MP4だが、内部はどうなっているのか。気前よく40米ドルも払って買ってきた。いざ分解してみると、部品の製造メーカーがはっきりしないばかりか、ある部品が実際にはどの型番の部品に相当するのかすらはっきりしない。調べれば調べるほど謎が深まった。好奇心に導かれるまま、構成を確認していくとしよう。

　同社のウェブサイト（http://esolodigital.com/about_us.html）によると、Esolo MP4は、米テキサス州ヒューストンを拠点とする米Esolo Digital社が輸入販売する製品であり、中国の100社以上と提携して、工場から直送しているという。通常の「当社について」ページとはかなり内容が異なる「愉快な」文面である。

外見はiPod nanoそっくり

　Esolo MP4は付属品やケースからしてiPod nanoをまねている（図1）。USBケーブルやヘッドホンのデザインはほぼ同じ。本体などを収めたアクリル・ケースやシリコーン・ラバー・ケースもそっくりだ。ただし、iPod nanoの標準付属品ではないものも少しはあるが。Esolo MP4のUSBコネクタは標準的なミニUSBコネクタであり、iPod nanoとは異なる。Esolo MP4の外見上の品質は、USBコネクタがいくぶんねじれて付いている点以外、問題ない。

　分解は簡単だった。アルマイト処理されたアルミニウム製のケースから基板をスライドして取り出すには、プラスチック製の「ふた」を留めていた2本の小さなねじを取り外すだけでよかったからだ（図1（b））。iPod nanoでは、Apple社のロゴなどがケースの背面にエッチングされている。Esolo MP4でも同じだ。

　ポリイミド製フレキシブル・ケーブルで接続された2枚の回路基板は、アルミニウム・ケース内に収まっていたプラスチックのトレーに接着されていた。ディスプレイを支えている方の基板は、背面に主要な電子部品が実装されている。5個の入力ボタンが実装された方の基板は、入力時の圧力に耐えるためか、4本のネジでプラスチック・トレーに固定されていた。2次電池は入力ボタンの裏に配置されている。

　Apple社のユーザー・インターフェースとは異なる部分もある。iPod nanoにあったスクロール・ホイール機構がEsolo MP4には欠けていた。代わりにクリック感のある5個の入力ボタンですべてを操作しなければならない。このほか、筐体上部にある電源用スライド・スイッチや底面にあるUSB端子、ヘッドホン端子もiPod nanoのものとは異なる。液晶パネルも違う。iPod nanoの輝度の高いTFT液晶パネルは筐体に空いたディスプレイ用の窓全面にわたっている。Esolo MP4に付いている1.4インチ型のカラーSTN液晶パネルは筐体の窓よりも小さく、幅広の黒いわくが見える。安いなりの理由があるということだ。

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【著者プロフィール】
David Carey氏は、電子機器の解体/分解レポートを提供する市場調査会社の米Portelligent社でプレジデントを務めている。同社のホームページ・アドレスはhttp://www.teardown.com/。

【EE Times Japan　2009年4月号「Tear Down」、pp.51～53掲載記事】