「いい湯だな〜」ロシアから来たアザラシ新芸披露　箱根

　極寒のロシア・バイカル湖から来たアザラシが、箱根で極楽気分？　神奈川県箱根町の箱根園水族館で、バイカルアザラシのビリー君が披露している新芸だ。

　前脚でたらいをつかみ、頭に手ぬぐいを乗せてプカプカと水面に浮く。単純な芸に見えるが、７頭いるアザラシの中で、この芸を披露するのはビリー君だけだ。

　バイカルアザラシは、飼育係の服が変わっただけでも寄ってこないほどの臆病（おくびょう）者。人一倍好奇心の強いビリー君も、初めはたらいを怖がった。頭の上に手ぬぐいを置くのも苦労した。まず、直径１５センチほどの輪を使って頭に物を乗せる訓練をし、それから手ぬぐいに慣れさせた。集中力は１０分ほどしか持たない。習得には約３カ月かかり、１月にデビューした。

　ビリー君の芸が見られるショーは、平日は午前１１時と午後１時の２回、休日は３時半も加えた３回。