日本テレビ・細川会長も、イチローの人気を読み切れなかった（クリックで拡大）

　連日高視聴率をたたき出したＷＢＣ効果で、２次ラウンド以降を中継したＴＢＳが３月の全日視聴率で首位に立った。一方、優先権があったのにＷＢＣの放映権獲得を見送った日本テレビはテレビ朝日と並んで３位（２位はフジテレビ）。３０日に行われた日テレ定例会見で、“大魚”を逃した細川知正会長兼社長（６８、顔写真）は、「結果だけでいえばレーティング（視聴率）が高かったものをやれればよかったに違いない。だが結果が出てから論評しても仕方ない」と振り返った。

　「（１次ラウンド敗退で）米国に行かなかったかもしれない。北京（五輪）の結果（メダルなし）を見れば、やむをえなかったのでは」。１０億円ともいわれる高額な放映権料を払うリスクを負えなかったが、その一方で「頭の２試合くらい、本戦（進出）と関係ないのに視聴率が高かったのにはびっくりしまして、判断が違ったかな」と誤算も認めた。

　いずれもテレビ朝日が中継した５日の中国戦は２８．２％、７日の韓国戦は３７．８％を記録。日テレ関係者は最大の誤算を「イチロー（人気の高さ）に尽きる」とみる。

　２月の宮崎での代表合宿でも、詰めかけたファンの視線はイチローに集中。キャッチボールやベースランニングといった単なる練習メニューでも歓声が上がった。視聴者の関心は試合の重要性よりも、イチローの一挙手一投足にあったわけだ。

　ＷＢＣの熱狂に乗じて？　日テレは急きょ、３日から地上波で生中継する巨人−広島の開幕３連戦の放送時間延長を決めた。開幕戦は最大１時間、第２戦、第３戦は最大３０分間の延長という。

　とはいえ、巨人にイチローばりの千両役者は見あたらない。原監督という世界一の指揮官を擁するが、「ダッグアウトばかり映すわけにはいかないですからね…」と細川会長。悲願となっている巨人戦の平均視聴率２ケタ回復は今年も苦しいか。