昨季はチーム内の嫌われ者だったイチローも、ＷＢＣ世界一で温かくチームメートに迎えられた（ＡＰ、クリックで拡大）

　マリナーズのキャンプに戻ったイチローは２７日のオープン戦で１安打して、ＷＢＣ終盤で見せた打撃好調さを維持しているようだ。

　最も心配されたのがチームメートとの仲。この冬、マリナーズを去ったクローザーのＪＪプッツから「チームプレーのできない男」と非難され、シアトルのマスコミも名指しで非難するようになった。さらに、シアトルでスーパースターだったケン・グリフィーが１０年ぶりに古巣に戻ってきた。個性の強い者同士。どうなるのかと危惧する声もあったが、いずれも取り越し苦労だったようだ。

　まず、キャンプに戻ると、ベテランのスウィーニーが音頭をとり、練習開始前には城島とともに円陣の中心に立たされた。「この２人がＷＢＣでアメリカをやっつけた！」。くだけた雰囲気で、イチローはすんなりと新しいチームにとけ込めた。グリフィーとは何度も談笑するシーンが見られた。

　「彼は大男（イチローより１５センチも背が高い）だから“見上げる（尊敬）”ことができる。動きも軽やかで、彼と一緒にプレーできて本当にうれしい」と米国のメディアに話した。

　イチローは球団から求められていた「チームリーダー」の役割を嫌っていたフシがあり、スーパースター・グリフィーの復帰は渡りに船。雰囲気が変われば、チームの躍進も夢ではない。（米アリゾナ州ピオリア）