映画『キッチン』でチュ・ジフンがシム・スボンの『愛しか知らない』を歌うと、客席から感嘆の声がもれた。熱いまなざしと甘い声が女心をメロメロにする。ドラマ『宮～Love In Palace』のときは、よく見かける「すい星のごとく現れたスター」だと思った。適度にかっこよく、適度に才能のある、そんな俳優。しかしその後の歩みは少々違っていた。映画デビューは『アンティーク～西洋骨董洋菓子店～』。平凡なロマンチックコメディーで女性をとりこにするような笑顔を見せたわけでもなければ、アクション映画で上着をたなびかせたわけでもなく、アイドルスターが楽に演じられる「ヒットが約束された」作品ではなかった。また、最近公開された『キッチン』も制作費12億ウォン（約7480万円）の低予算映画だ。

　冒険好きなチュ・ジフンにこれまで歩んできた道のり、そしてこれから歩む道について聞いてみた。

◆「貴公子のイケメン？　バス代を節約するような時代もあった」

　チュ・ジフンはソウル市江東区千戸洞で一人暮らしをしている。「家事なんて1度もしたことがないのでは？」という質問に、「一時はしたことのないアルバイトはないほどだった」と笑った。

－「温室の花」のように育ったのでは？

　「全然！　子どものことから小遣いをもらったこともありませんでした。両親が共働きだったため、弟といつも留守番をしていて、食事はラーメンばかりという毎日でした。高校のとき、1日の小遣いは1000ウォン（約60円）。バス代がもったいなくて外出しなかったほどです」

－デビュー前は足りない小遣いをどう補っていたのですか。

　「肉体労働で稼ぎました。そのときの日当が1日6万5000ウォン（約4000円）。喫茶店のアルバイトなんで基本です。河南市の物流倉庫で働いたこともあります」

－最近は生活にも少し余裕が出てきたのでは？

　「いえ、そうでもありません。最初はいろいろ出費が多くて…。まともな服一つ持っていませんでしたから。仕事をしながら少しずつ買い揃えていくのが大変でした。借金も全部返しました。今の家はチョンセ（多額の保証金を預け、月額家賃は支払わない賃貸方式）です。

◆「シン・ミナちゃん？　外で一緒に食事をしたこともありません」

　チュ・ジフンは各作品ごとに相手役と絶妙なコンビを見せる。そのせいだろうか。一時は『キッチン』の相手役、シン・ミナとの熱愛説が持ち上がったりもした。

－（少しにらみつけながら）火のないところに煙は立たないというけれど…。

　「（笑）ミナちゃんはすごくおとなしい子です。お酒も飲めないし。熱愛だなんて…悔しいですねえ。外で一緒に食事をしたこともないのに」

－理想のタイプは？

　「一言では説明できませんが、心が通じ合うのが1番大切です」

－実際の恋愛談を聞かせてほしいですね。

　「一瞬で恋に落ちたことはありません。好感が積み重なって、ある瞬間恋に変わるという感じですかね」

－これまでの恋愛経験は？

　「3回。最後の恋はいつだったかって？　それは秘密！」

チョン・サンヒ記者