2009年3月27日

気がつけばキャンプもあと少し。25人の開幕枠に対して、現在37人が残っています。
不可侵、とも言える、絶対的レギュラー選手を外すと、奪い合う枠はほんのひとつふたつ。
それに対して、まずは契約が有利な選手が優先されることになります。
しかし最後まで諦めまい、としがみついている僕のような選手は、この時期になると目の色が変わってきます。誰よりも目立たなければ、誰よりも
成績を出さなければ、誰よりもアピールしなければ。その思いの結果、これまで内に秘めていた本音や性格がむき出しになってくるのです。

「当確」にはなれず、常にぎりぎりの線にいるからか、そんな人間模様をたくさん見て、時に巻き込まれてきました。
試合中にベンチの中で「もっと俺に打たせろ！打席をよこせ！」とバッティングコーチ相手に怒鳴り合いをする選手。
昨日まで親友のようにじゃれあっていた、同じく当落線上のライバルと、突然口をきかなくなる選手。
つっけんどんな態度で、敵意をむき出しにする選手。

逆に、のんびりと、マイペースで、穏やかに「時」を待つ選手もいます。
修行僧のような潔さです。

当落線上人生も8年目。同じ当落線上のピッチャーの後ろで守るときは、いつも以上に気合が入ります。
少しでもその投手の助けになれますように。
ヒットを凡打にしてあげられますように。
「こっちに打たせろ。全部捕ったる」と
後ろ姿に念を送っているのです。

どんな気持ちで投げているかは、他の誰よりも、分かっているつもりですから。

アリゾナ州メサにて　田口壮　

2009年3月26日

強風のため、スコッツデールでのナイトゲームは７回で終了。
レフトからライトに向かって吹く風が、フィールドのごみを紙吹雪のように舞い散らせて、回が進むごとに、直接風の当たるライトスタンド側から順番に、冗談のようにお客さんがごっそりいなくなっていくのです。
まるでどっきりカメラのような減りっぷりでした。

かわいそうだったのはアーロン（マイルズ・二塁手）です。
先発出場ではなかったので、別に来なくてもよかったのに、
自分の名前が紙に書いてあったからと、律儀に遠征バスに乗って来た。
なのに監督に、
「なんでここにおるんや？って、いぶかしがられちゃった・・・」
遠征に来なければ今頃あったかい家の中で、ゆっくり何か飲んでいたはず。
しょぼんと肩を落として、ベンチでぴったり寄り添ってくる彼は、
その実、しっかり僕を風除けにしていたのでした。

ともあれ、強風ゆえに、守備位置は大変見ごたえがあったことでしょう。
レフトはショートの真後ろ。ライトはフェンスの手前。
フライは空中でイレギュラーするし、
ホームランは風で戻されて外野フライになってしまう。
最後まで残ってくれたお客さんが、せめてそれくらいを楽しんでくれたことを願うばかりです。

アリゾナ州メサにて　田口壮　

2009年3月25日

オフのためお休み

アリゾナ州メサにて　田口壮　

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