＜総理大臣杯＞プレゼンターの秋山莉奈（右）と笑顔でフォトセッションに納まる王者・池田浩二 Photo By スポニチ

　０９年のＳＧ第１弾「第４４回総理大臣杯」優勝戦が２２日、多摩川競艇場で行われ、１号艇の池田浩二（３０）がインから逃げ切って快勝。０５年賞金王シリーズ以来、３年３カ月ぶり３度目のＳＧ制覇を達成し、優勝賞金４０００万円を獲得した。今年の獲得賞金を５５８０万円とし、年末の賞金王決定戦出場も決定的となった。

　幸運の女神を味方につけた池田に機力不足など関係なかった。準優１２Ｒを制した今垣が待機行動違反で優勝戦を除外。予期せぬ形で優勝戦１号艇を手にした池田だったが、しっかりスタートを決めて３つ目のＳＧタイトルをつかみ取った。「足は仕上がっていなかった。１Ｍも舟が浮いたし、差されたと思った。２Ｍ以降も田中さんが離れないから、ゴールまで慎重に走った。優勝は１号艇だったことがすべて」。結局、最後まで満足できる仕上がりにはならなかったが、突如転がり込んできた絶好枠で最高の結果を出せた。

　池田の強運は今垣の賞典除外だけではない。準優１１Ｒではイン坪井がまさかのＳ遅れで、２コースの平石がまくった。３コースの池田は絶好の展開を生かして１着、優勝戦へ駒を進めた。「今節はいろいろとラッキーなことが多い。正直言って（優勝戦も）２号艇でいいと思っていた。１号艇になってチャンスだと思った」。池田自身も認める強力なツキがたぐり寄せた栄冠だった。

　「得点率上位で準優、優勝戦と１号艇になって優勝したい。今シリーズを走って自分の減音ペラが違うということが分かった。ペラ調整を続けようと思う」。今後の課題をつかみ取り、さらなる飛躍を誓った池田。「（ＳＧ初制覇の）グラチャン（０３年）の頃と比べて優勝戦も緊張しなかったし、気持ちの面では成長している。獲れそうなＳＧは全部獲りたい」。旋回時に舳（へ）先を上げる“ウィリーターン”の申し子が０９年の艇界を引っ張っていく。

　◆池田　浩二（いけだ・こうじ）１９７８年（昭５３）４月３日、愛知県生まれの３０歳。９７年１０月登録の８１期。同期に佐々木康幸、飯山泰、寺田祥ら。０３年６月のグラチャン（丸亀）でＳＧ初制覇。通算２６Ｖ（ＳＧ・３Ｖ、Ｇ１・４Ｖを含む）。１メートル７０、５２キロ。血液型Ｏ。

[ 2009年03月23日]