回り続けて８０年、大型遊具「飛行塔」稼動中　生駒山

　奈良の生駒山上遊園地が２７日、開園８０周年を迎える。そのシンボルは１９２９年の開園と同時に稼働した飛行塔（高さ約３０メートル）。現存する国内最古の大型遊具とされる。四方につり下がった４機の飛行機が浮き上がってゆっくり回転して上昇、西に大阪平野、東に大和盆地を一望できる。時代とともにその景色は変わる一方、今なお現役で子どもたちの大空への夢を乗せている。

　同遊園地などによると、標高６４２メートルの生駒山上に遊園地を建設したのは大阪電気軌道（現近鉄）。飛行塔は「大型遊具の父」とされる故・土井万蔵氏が考案した。

　戦前に造られた各地の大型遊具は戦時中、軍事用の鉄資材として接収され、ほとんど残っていない。この飛行塔は海軍航空隊が防空監視所として使用したため、奇跡的に取り壊しを逃れた。定期的に更新する飛行機とワイヤをのぞき、塔の本体は開園当時のまま残っている。

　ふもとにある宝山寺の前で旅館「たき万」を営む奥垣守弘さん（７４）は戦前、山上にそびえる飛行塔を見上げて育った。「当時、飛行塔に展望台があり、大阪平野をながめるため友達とよく一緒に登った」

　遊園地は今季も冬場の閉鎖期間を終え、１４日から営業が再開された。息子一家とともに訪れた堺市の畑中浩さん（６１）は「小学生だった昭和３０年代、姉と一緒に乗って、大阪湾までくっきりと見えた」と振り返る。この日は孫の爽良（そら）君（４）と一緒に乗り、喜ぶ姿に目を細めながら、「今は大阪上空のスモッグが濃く、昔ほどよく見えなくなってしまった」。

　８０周年を記念し、２７日から３日間、通常１人５００円の飛行塔が各日先着１千人が無料となる。問い合わせは同園（０７４３・７４・２１７３）へ。（岸上渉）