＜ＷＢＣ＞先発オズワルトの特徴とは　日米対決、展開予想

　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は２２日午後５時（日本時間２３日午前９時）から、準決勝で２連覇を目指す日本（２次ラウンド１組１位）が米国（同２組２位）と対戦する。両軍の先発投手は、日本が松坂（レッドソックス）、米国はオズワルト（アストロズ）。両投手が実力を発揮すれば大量得点は望めそうになく、投手戦となりそうだ。

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　米国の先発投手、オズワルトは８年連続２ケタ勝利を挙げている３１歳の右腕。１５０キロ台の速球にスライダーやシュートなど多彩な変化球を持ち、制球もいい。対戦経験のある城島（マリナーズ）は小気味の良いピッチングを指摘、「テンポの良さに差し込まれないようにしなければ」と警戒する。

　ＷＢＣでは２試合計７回３分の２を投げ、１１安打３失点と、まだ本来の制球力を発揮できていない。しかしオズワルトは、「日本の試合はビデオで見た。大リーグでプレーする打者については分析もあるし、自分の持ち味を生かした投球をしたい」と意気込んでいる。青木（ヤクルト）や稲葉（日本ハム）ら「対策はこれから」と口をそろえる打者が多いが、日本の投手にはない「ムービング・ファストボール（動く速球）」への対応も迫られることになりそうだ。

　松坂は２次ラウンド１回戦のキューバ戦で６回を５安打無失点と安定感のある投球を見せた。準決勝からは球数制限が２次ラウンドより１５球増えて１００球になるため、打者との駆け引きに使える球も増える。ただし、継投のタイミングも難しくなりそうだ。

　米国打線は、中軸のユーキリス（レッドソックス）が故障で戦線を離脱するなど不安材料が多いが、３盗塁のローリンズ（フィリーズ）ら上位には足のある選手が並ぶ。日本野球を熟知しているジョンソン監督だけに、日本のお株を奪う機動力を生かした野球を見せてくると、やっかいだ。【村田隆和】

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