韓国撃破も…村田痛すぎる離脱「悔しい」

　【ＷＢＣ　日本６―２韓国】右の主砲がまさかの離脱だ。村田が４回、中前打を放って一塁へ向かう際に右大腿部裏側を痛めて退場。アイシング治療の後、球場内の施設で検査を受けた結果「肉離れ」と判明した。原監督は「村田は重症。プレーできる状態ではない」と代表候補選手だった広島・栗原との入れ替えを決断した。

　村田は試合途中でチームとは別に車でロサンゼルスに移動。早ければきょうにも帰国するもようで、広報を通じて「体を張って日本のために全力を尽くしました。あとはみんなに頑張ってもらいたい」とコメント。代表離脱だけでなく２週間後に迫っているシーズン開幕も絶望となった。

　村田は東京ラウンドで２本塁打を放ち、この日の２回の第１打席でも中前打。ここまで大会通算で打率・３８５の好成績を残していた。それだけに侍ジャパンにとっては痛いアクシデント。試合中、原監督は本人に「素晴らしい戦いざまだった。だが、われわれにはまだ目標としているものがある」と伝え、村田は「悔しいです…」と答えたという。緊急招集する栗原について原監督は「村田の役割を果たし得るのは栗原以外にいない、と選択した」と説明した。