原采配を批判したカストロ前議長。早くも日本に“宣戦布告”（ロイター、クリックで拡大）

　とんでもないところで“原批判”が炸裂した。野球好きで知られるキューバの前国家元首、フィデル・カストロ前国家評議会議長（８２）が、１０日付の政府系ウェブサイトのコラムで、ＷＢＣ日本代表・原辰徳監督（５０）の采配をボロクソにぶった斬ったのだ。日本時間１６日から始まるＷＢＣ２次ラウンドの初戦で対戦することが濃厚な日本Ｖｓキューバ。２００６年第１回ＷＢＣ決勝の再戦へ向け、早くも国を挙げての、熱い戦いが始まった。

　９日のＷＢＣ１次ラウンド１、２位決定戦（韓国１−０日本）をテレビで観戦したというカストロ前議長。思わず首をかしげた（ほくそ笑んだ？）のが、日本が１点を追う８回１死一塁（一塁走者・イチロー）で打者の西武・中島が送りバントを決めた場面だった。

　「日本の監督は、疑いなくいい選手である２番打者（中島）にバントを命じた。アウトは２つになってしまった。わが国の野球をよく知っているファンなら、それが間違いだったと考えるだろう」

　すでに日本国内でも、敗因としてヤリ玉となっている原監督の消極的な采配に、政府系のウェブコラムで堂々と批判したのだ。

【キューバＶ「今回こそ」で舌鋒鋭く】

　ご存じの通り、キューバでは野球は国技。カストロ前議長自身も大の野球好きで知られる。米国の文献には、カストロ氏が革命前、ニューヨーク・ヤンキース、ワシントン・セネターズの入団テストを受けたとある。事実かどうかは疑わしいが、それでも優秀な選手であったことは間違いないようだ。

　日本が勝った２００６年のＷＢＣの決勝戦。日本戦前、カストロ氏はキューバ選手団に「試合に“勝て”とは言っていない。“ベストを尽くせ”と言っている」という名言を残した。しかし、試合は日本が１０−６で勝利。昨年の北京五輪でもキューバは韓国に決勝で敗れており、カストロ氏も、“今回のＷＢＣこそは”という思いは強いはずだ。それが、強烈な原批判として、日本への宣戦布告とつながった。

連覇を目指す原監督（右）。カストロ氏の“口撃”を知ったら凍りつく？（斎藤浩一撮影、クリックで拡大）

　ちなみに、カストロ前議長の舌鋒は自国の選手へも向けられている。このコラムでは、１次ラウンドでキューバが南アフリカに８−１で大勝した試合に触れ、「エクトル・オリベラとエドワルド・パレはけん制で刺されたし、ミヒェル・エンリケスはヒットを打ったのに暴走して二塁でアウトになった」と名指しで選手批判。「こんなミスさえなければ７回コールドで試合は終わっていたはず」とぜいたくな不満を表明している。名指しされた選手は生きた心地がしないのではないか…。

　原監督は、カストロ議長と同じ１９２６年生まれでもある身内の巨人・渡辺恒雄球団会長から「（ＷＢＣでは）必ずメダルを取れるとは限らん。原君にとっては重荷だとは思う」などと辛口で批評されることも多い。楽天・野村監督からも批判の矢は飛んで来るが、今回ばかりは相手がケタ違いの大物。きっと背筋が寒くなったに違いない？！

　■公平で建設的な批判

　私は国営テレビを通じて、ＷＢＣ中継を詳細に見ている。

　月曜の朝にはキューバの２大ライバル、日本と韓国による試合が行われたが、韓国が１−０でリードしたまま、日本の攻撃が残り２回となった。

　危険で（日本の）象徴的なイチローは、３度凡退していたが、単打でつないだ。日本の（原辰徳）監督は、疑いなくいい選手である２番打者（中島裕之）にバントを命じた。そしてアウトは２つになってしまった。

　私は確信している。我が国の（野球を）よく知っているファンなら、ちょっとした分析を加えれば、それが間違いだったと考えるだろう。

　日本の選手は素晴らしい。卓越した技術を持つこのチームを倒して、我が国がＷＢＣで優勝することを私は望む。ただ、８日の日曜に見たキューバ−南アフリカ戦のように不注意に振る舞うのなら、望み通りにはならないかもしれない。（後略）

　フィデル・カストロ・ルス

　■フィデル・カストロ・ルス　１９２６年８月１３日生まれ、８２歳。革命家、軍人、弁護士であるとともに、元アマチュア野球選手。元日本野球連盟会長の山本英一郎氏と親しく、１９９５年１２月に「国家評議会議長」の肩書で初来日。２００３年３月に２度目の来日を果たした。健康を損ない、０８年２月、ハバナの人民権力全国会議で議長を退任した。