「お疲れさま！」敗れた西武に惜しみない拍手

最後の公式戦に臨む西武選手たち Photo By 共同

　【アジア・リーグ・プレーオフ決勝　西武２―３日本製紙】最後の公式戦で西武が敗れると、立ち見を含め２０８４人の観客で埋まったホームリンクはため息に包まれた。しばらくすると「ありがとう」「お疲れさま」と、スタンドから選手たちに惜しみない拍手が送られた。

　会場前には試合開始の約３時間前から熱心なファンが列をつくった。リンク内の壁に「たくさんのパワーをありがとう」「最後まで一緒に戦おう」などという選手の直筆メッセージが書き込まれた２５着のユニホームが飾られ、多くの観客がその前で記念撮影をした。

　地元商店街ではチーム存続を求める約１万３０００人分の署名が集まった。この日も活動を続けた早乙女勇一さん（４４）は「これからどうなるのか。街のシンボルがなくなれば地元にとって打撃だ」と心配そう。これとは別に、北海道の応援団も約２万２０００人分の署名を集めたという。

　国内のトップチームでは唯一、東京を本拠地とし、リーグ関係者も首都圏にチームがなくなることを懸念した。譲渡先は決まっておらず、西武の岩本武志部長は「わたしも三月末までに譲渡先を探すとしか聞いておりません」と話すにとどまった。

　◆西武（ＳＥＩＢＵプリンスラビッツ）　１９６６年の第１回日本リーグから参戦していた西武鉄道を二つに分ける格好で、西武グループの堤義明元オーナーが７２年に創部した国土計画が前身。９４年にコクドに名称変更した。若林仁、星野好男ら名選手を擁して王子と並ぶ最多１３度のリーグ制覇を誇り、全日本選手権も１１度制した。１０度のリーグ優勝、７度の全日本優勝を果たして２００３年に廃部した西武鉄道を統合し、同年スタートしたアジア・リーグでも２度優勝。０６年に西武に名称を変えた。

[ 2009年03月23日 22:05 ]