最後まであきらめなかった西武　アイスホッケー・アジアリーグ

　最後まであきらめずに攻め続けた。しかし、わずか１点が届かず、西武はチームとして最後のゲームを終えた。

　昨年１２月に廃部が決定した時点で「チームが崩れてもおかしくない状況」（若林監督）だったが、選手たちの結束力はむしろ増した。２月の全日本選手権で優勝、アジア・リーグでもがけっぷちから盛り返し、２冠に王手をかけていた。

　迎えた最終戦、試合前に全員が意気込みを語り、モチベーションを上げて臨んだ。それが裏目に出たのか序盤は動きが硬く、一時は３点差をつけられた。終盤、主将の鈴木が２ゴールを決めて追い上げたが…。「いい結果は出せなかったが、アイスホッケーがいいスポーツだということと、西武がいいチームだとは伝えられた」。鈴木は涙ながらに話した。

　「相当数お願いしているが、まだ（譲渡先）は決まっていない」と小山内幹雄オーナー代行が話すように、チームの未来は明るくない。それでも鈴木は「日本からアイスホッケーが消えることはない。これからはファンの力が必要」と言い切った。（行場竹彦）