アイスホッケー：日本製紙がＶ…西武、有終の美飾れず幕

【アジアリーグ最終戦　西武・日本製紙】表彰式でがっくり肩を落とす西武の選手たち＝東京都西東京市のダイドードリンコアイスアリーナで２００８年３月２３日、小出洋平撮影

　アイスホッケーのアジアリーグ・プレーオフ決勝は２３日、東京・ダイドードリンコアイスアリーナで最終第７戦を行い、日本製紙（リーグ４位）が今季限りで廃部する西武（リーグ２位）を降し、対戦成績を４勝３敗として２季ぶり３度目のリーグ制覇を果たした。西武は１勝３敗からの連勝で最終戦に持ち込んだが、２月の全日本選手権に続く２冠はならず、３６年の歴史に幕を閉じた。

　日本製紙は第１ピリオドにパワープレーから先制し、第２ピリオドもパワープレーからの得点とＦＷ伊藤雅のシュートで加点。西武も反撃したが、及ばなかった。プレーオフ最優秀選手には好セーブを見せた日本製紙のＧＫ石川央が選ばれた。

　○日本製紙３－２西武●

　日本製紙は第１ピリオド４分にパワープレーからＦＷ三谷のゴールで先制。第２ピリオド４分にもパワープレーからＦＷ西脇が押し込み、１２分にはＦＷ伊藤雅のシュートで加点した。西武は第２ピリオド残り４秒からＦＷ鈴木のシュートで反撃を開始。第３ピリオド１３分も鈴木のこの日２点目となるシュートで１点差に迫ったが、序盤の失点が響いた。

　◇主将の意地…鈴木が２得点

　満員の約２０００人が詰めかけたリンクは、優勝が決まると日本製紙の応援席から紙テープが舞った。その中で西武主将の鈴木は声援を送った西武ファンに向かって試合で使ったパックを投げ込んだ。「伝えたかったことはアイスホッケーが良いスポーツであることと……」。後は涙で言葉が続かなかった。

　敗れはしたが、日本代表でも主将を務めるＦＷ鈴木が２得点の活躍。第２ピリオドは残り４秒でゴール左から、第３ピリオドは正面右から。ともにワンタッチで振り抜いた。西武の若林監督は「さすが」と正確な技術をたたえた。

　試合前は笑顔で相手主将と握手をかわすなど気丈に振る舞っていた３３歳。だが、試合後「廃部が決定してから苦しかった」とさまざまな思いがこみ上げてきた。リンクを引き揚げる選手と握手をかわし、「このチームだから全日本選手権で勝てたし、アジアリーグでも決勝まで来られた」と振り返った。

　意地は見せた。だが、選手の先行きが不透明なまま今季最終戦を迎え、「これからがつらい時期になります」。西武の選手たちにとって本当の試練はこれから始まる。【飯山太郎】

　○…２年ぶりにアジア王者の座を奪回した日本製紙・相沢監督は「（プレーオフで計）１６試合もやって疲れている中、よく頑張った」と選手をねぎらった。この日も２得点と機能した得意のパワープレーについては「練習の積み重ねです」と胸を張った。リーグ戦では４位と低迷したが、プレーオフでは１位のハルラ（韓国）と２位・西武を連破しての優勝に「横綱（の胸）に頭をつけて勝った」と謙虚に話していた。

　◇西武プリンスラビッツ

　７２年、西武鉄道から分離独立した国土計画アイスホッケー部が前身。７４年に日本リーグ、７５年に全日本選手権を初制覇した。当初は軽井沢だったホームリンクは品川、新横浜と変わり、国土計画の社名変更に伴い、９２年チーム名もコクドに変更した。０３年西武鉄道と再合併して、本拠地は現在の西東京・東伏見のリンクに。０６年から現在の名称になった。西武グループの総帥だった堤義明・前日本アイスホッケー連盟会長がグループのシンボルチームとして強化に力を入れ、選手のカナダ留学などを積極的に展開、日本リーグで１３回、全日本選手権で１１回の優勝を誇る強豪チームとなった。