千年サンゴ守れ、ボランティアらオニヒトデ退治　徳島

　生息する世界最長寿級「千年サンゴ」を守ろうと呼びかけた、オニヒトデの一斉駆除が２０日、徳島県牟岐（むぎ）町沖の牟岐大島周辺の海域であった。全国各地からボランティアや、地元の「クラブノアむぎ」スタッフら中級以上のダイバー５５人が潜り、１日かけてオニヒトデ２７６個を駆除した。今後も定期的に駆除を続ける。

　千年サンゴをシンボルにした町おこしに取り組んでいる「牟岐千年サンゴの発掘隊」が主催した。２月半ばの調査で、オニヒトデが大量に発生し、千年サンゴには被害は及んでいなかったが、サンゴの半数近くが食い荒らされていることが分かった。猛毒性から駆除に専門技術が必要なため、熟練ダイバーに協力を呼びかけた。

　ダイバー５５人は漁船７隻に分乗し、午前と午後の２回、千年サンゴが生息する内湾など、２月の調査で被害が多く見られた４カ所を中心に駆除をした。鉄挟みを持って２人１組で潜り、サンゴに張り付いたオニヒトデをかごに入れた後、船の上へ引き揚げた。

　駆除したオニヒトデを港の岸壁に並べて点検したところ、３０センチ以上が３５（最大４５センチ）、３０〜２０センチが１７４、２０センチ以下が６７だった。千年サンゴには被害は見られなかった。だが、発掘隊の事務局長、水上雅晴・モラスコむぎ館長は「オニヒトデの繁殖状況から駆除を今後も続けなければ、食害を受ける可能性が高い」と警戒する。

　千年サンゴは高さ９メートル、根元の周囲３１メートル、クリスマスツリーのような形状で海底１８メートルからそびえ立っている巨大なコブハマサンゴ。「世界でも最長寿と見られ、大きさは国内最大級」というのが専門家の鑑定だ。