ふるさとは珍動物をして語らしむ
■世界希少種でも食われます
救出した英国船からのお礼 鹿児島・種子島のインギー鶏 島民挙げ代々世話
干支（えと）の主役はイノシシだが、魅力あるトリは九州に「色とりどり」いる。日本三大地鶏の一つ、薩摩地鶏（ぢどり）（鹿児島）、祭りの飾りに尾羽を使う久連子（くれこ）鶏（熊本）。そして鹿児島県・種子島のインギー鶏も、心温まる物語を背負って今日も跳び回る世間遺産だ。
１８９４（明治２７）年、暴風雨で現在の南種子町に英国帆船ドラメルタン号が漂着した。村人は乗組員を救出。船の修理が終わるまで家に泊めて世話した。島を去るとき、乗組員は感謝の思いを込め、船に積んでいた食糧のニワトリ１１羽を贈った。この鳥は「インギー（島の方言でイギリス）鶏」と呼ばれ、大切に育てられている。
ド号の漂着地にほど近い、同町の花峰小学校（内間安明校長、１８人）。専用の飼育小屋には今、七羽のインギー鶏がいる。「当番を決めて、お盆も正月も交代で世話してます」と４年生の篠山愛咲美さん（１０）。寺内真帆さん（１０）も「インギーは代々受け継がれてきたから責任重大」。校内にはド号の壁画もあり、この交流をテーマにした文集や絵本も出している。
インギー鶏は、学術的にも貴重。尾骨はあるが尾羽がなく、本国の英国をはじめ世界でも類例のない品種という。町は天然記念物に指定する。
町内の食堂「美の吉」へ。いつでもインギー鶏料理が食べられる店だ。焼き鳥、陶板焼きなどメニューは多彩。インギー丼と鶏刺しに挑んだが、歯応えのある地鶏の印象が一変した。弾力はあるものの、軟らかくこくがあるのだ。「インギーを食べたら、もう普通の鶏に戻れません。大阪にいる三歳の孫も、帰省のたび喜んで食べてます」。店の陶山道子さん（６６）が笑顔で語る。
こんな美味なら全国でブレイクと思いきや、「需要に供給が追いつかず、県外ではなかなか食卓に上りません」と同町農林水産課の三山大作さん（２４）。飼育期間が６カ月とブロイラーの３倍も長く、高いコストが価格に跳ね返るため飼育者が増えないという。現在は年間約２０００羽を出荷するが「目標はこの倍。ぜひインギーを全国区にしたい」。それが、この鶏をくれた英国人への恩返しにもなるはずだ。
【写真説明上】花峰小学校の子どもたちの手で大切に飼われているインギー鶏。尾羽がないのが外見上の特徴だ
→ＮＥＸＴ 復活日本在来種の馬レース