ふるさとは珍動物をして語らしむ
■干支の主役でも競られます
全国でも２カ所 冬が旬、霜降りも 宮崎・西都市 「猪競り市場」
「メス６０キロ。はい２万円から！」
マイクを握った「競り人」が畳み掛けるように、だみ声を飛ばす。焦げ茶髪を逆立てたイノシシが鉄製の檻（おり）の中で暴れる。「１０００円、３０００円、おっと３万が来た…」。Ｕの字に取り囲んだ約５０人の食肉業者たちが人さし指を立てて買値を示す。「４万３０００！ ありますか、ありますか！ はいよ、４万３０００円で決まり」
宮崎県西都市の「猪（いのしし）競り市場」。生きたイノシシが競りで売買される光景は、全国でも熊本県多良木町とここでしかお目にかかれない。毎月１回だが、肉に脂が乗る冬場（１１－２月）は月２回の開催。取材に訪れた昨年１１月１６日は１９頭が競りにかけられていた。
といっても、野生のイノシシでなく、飼育したイノシシに限られる。野生のイノシシは春先しか食べ物がないため、肉付きが悪く、硬くて臭い。飼育は肉が軟らかくてうまい。中には「霜降り」ができる上質も育つという。
鍋、塩焼き…。地元ではイノシシの肉が普通に食卓に並ぶ。国の重要無形民俗文化財に指定されている銀鏡（しろみ）神楽（西都市）では、イノシシの生首が奉納されたり、猟の様子を表現した舞が随所に登場する。「西都は山深い土地でイノシシも多かった。昔からイノシシが生活に密着していた証拠」と高見乾司・九州民俗仮面美術館長（５８）。
競り市場は「効率的に売買したい」という飼育農家と仲買人の双方からの要望で１９８３年から始まった。しかし、飼育農家の高齢化や牛、豚に比べた割高感が敬遠されるなどして取り扱いは発足当初（約１５００頭）の四分の一程度まで減っている。
「（今年の）干支（えと）なので猪肉のブームが起きてほしい」。猪競り市場を運営する尾崎昌樹・宮崎県猪事業組合長（６８）は「亥（い）年」に期待している。
【写真説明上】おりに入れられたイノシシを前に、競り人の声が市場の中に響き渡る
【写真説明下】競り落とされトラックに乗せられるイノシシはどこか悲しげ
→ＮＥＸＴ 世界希少種でも食われます