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道頓堀川から引き上げられたカーネル・サンダース人形の下半身と右手＝大阪市中央区で２００９年３月１１日午前９時１５分、三村政司撮影

　大阪・ミナミの道頓堀川（大阪市中央区道頓堀）の川底で１１日午前、ケンタッキー・フライド・チキンの「カーネル・サンダース人形」の下半身と右手部分（強化プラスチック製）が相次いで見つかった。８５年に阪神タイガースがリーグ優勝した際にファンが人形を川に投げ込んでから、阪神は一度も日本一になれず、「カーネル・サンダースの呪い」とも言われた因縁の人形。１０日の上半身に続く発見で、阪神ファンらは「今年こそ日本一や」と沸き立った。

　この日は午前８時５０分ごろから、前日の発見場所周辺（水深約１．２メートル）に河川工事のダイバーが潜って捜索を始めた。すぐそばの新戎橋の上からは、多数の報道陣や通行人が見守った。

　数分後、右手のひら（長さ約２０センチ）が見つかった。その約１０分後、ダイバーの水中マイクの声が作業船上のスピーカーから「下半身、間違いない」との声が聞こえた。報道陣や作業員から歓声があがり、間もなく、下半身（同約７０センチ）も船上に引き上げられた。

　ただ、両足首、左手、眼鏡部分などは発見できず、同９時４０分で捜索を打ち切った。捜索した業者によると、水中は視界がなく、今後、残りの部分が見つかる可能性はほとんどないという。

　ダイバーの上村健二さん（６２）も阪神ファン。「１０日に上半身を見つけた時点で、下半身も見つけなければと思った。泥の中で何かが手に当たり、探っていくと下半身と分かった。これを機に優勝してほしい」と笑顔を見せた。【平野光芳】

　日本ケンタッキー・フライド・チキン広報室は「甲子園球場内の店舗に人形を置けるよう前向きに考えたい」としている。

　◇阪神・真弓監督「もういい訳できん」

　阪神は１１日午後１時から、神戸市のスカイマークスタジアムで楽天とのオープン戦。午前中の練習で話題に上ったのはやはり「カーネル・サンダース人形発見」のニュースだった。報道陣から「これでカーネル・サンダースの呪いは解けるか」と質問された真弓明信監督は「もう（日本一になれないのを）そのせいにできんな」と笑わせた上で、「これだけ話題になるなら（人形を）甲子園に持ってこなあかんやろうな」と話した。【和田崇】