善光寺門前、古き良き銭湯【長野市】

壁にはイルカの泳ぐ絵がかかる

８６　亀の湯（長野市）

　善光寺の御開帳（４月５日〜５月３１日）まで３週間余り。参拝の後で一風呂浴びるなら、善光寺に最も近い銭湯・亀の湯がお薦めだ。仁王門から約６００メートル、歩いて１０分ほどで着く。

　開業は１９１８（大正７）年。３代目の主人、尾身秀郎さん（７３）は「一番にぎやかだったのは戦後ですね」と振り返る。近所の人たちであふれ、参拝客のための旅館も併設していた。「昔は銭湯に通うのが習慣で、家に風呂がある人も来ていた。しばらく顔を見ないと、みんなで心配したものです」

　浴槽はぬるめと熱めの二つ。地下にサウナもある。以前は朝風呂も人気があった。妻の至那（し・な）さん（７３）が漬物や煮物をサービスし、朝風呂仲間の懇親会もできたという。

　しかし、一日を通しての管理が大変で、朝風呂は１５年ほど前にやめた。客足も当時は午後だけで３００人を超えていたが、今は３分の１に。家族連れが少なくなり、至那さんは「子どもの声が聞けなくて、さびしくなりました」と話す。

　それでも、銭湯ならではの雰囲気は残っている。夫婦が男湯と女湯の壁を挟んで呼び合ったり、顔なじみ同士が背中を流したり。

　週２日通う、近所のイラストレーター高井綾子さん（３２）は「家で入るより、気持ちがさっぱりします。一人暮らしなので、いろんな人がいると落ち着くし、知らない人にも自然に話しかけることができる。そんな場所は銭湯だけかもしれない。なくなってほしくないですね」と願う。

　県公衆浴場業生活衛生同業組合によると、長野市内の銭湯は年々減り、現在は９軒だけ。亀の湯ですら昨年、湯を沸かすのに使う重油の価格が高騰したため、廃業を考えたという。尾身さん夫婦は「跡取りはいませんが、健康な間は続けていきたい」と話していた。

　お二人の言葉を聞いて、古き良き銭湯が、できるだけ長く残ってほしいと思った。（渡部耕平）

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効能　血行促進、疲労回復
泉質　水道水
住所　長野市南長野諏訪町４９７
電話　０２６・２３２・７６７０
料金　３８０円（１２歳以上）、１５０円（６歳以上１２歳未満）、７０円（６歳未満）