女性の髪を歯の間に通し、歯磨きをする野生のカニクイザル。子どもが見ていると、母ザルが髪をかむ回数や、口に出し入れする回数が増えたという（正高信男教授提供）

　人の髪を使って歯磨きする野生のカニクイザルの母親は、子どもが見ていると髪を何度も口から出し入れするなど大げさに道具や使い方を見せる教育のような行動をすることが、京都大霊長類研究所の正高信男教授（霊長類行動学）らのグループの研究で分かり、米科学誌「プロスワン」で１０日に発表した。

　タイのバンコク北東部に生息するカニクイザルは、人の女性の肩に乗って髪を抜き、両手に持って歯にはさまった食物の断片を取り除く「歯磨き行動」が確認されている。正高教授は人で３歳ぐらいにあたる１歳の子ザルを育てている母ザル５０頭の行動をビデオで撮影して調べた。

　子どもが見ていないと、１回の歯磨きで口から髪を出し入れする回数は平均０・９回だったが、子が見ていると１・５回に増えた。髪をかむ回数も、見ていないと３回だが、見ていると２倍の６回になった。