台湾という壁は軽く飛び越えた。だが、韓国には日本という壁が待ち構えている。

　6日、第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の初対戦相手である台湾に完勝した韓国。7日午後7時からの対日本戦は第1ラウンド最大のヤマ場だ。この試合で2勝目を挙げたチームは、米国で行われる第2ラウンド進出が確定する。韓日両国は互いに「宿敵」を破るため、秘密兵器を投入する。

　韓国は新「日本キラー」の左腕、金広鉉（キム・グァンヒョン）＝SK＝が先発する。昨年の北京五輪では韓国と日本は2度対戦したが、金広鉉は2試合とも先発し好投した。左打者の外角を突くストレートとスライダーが武器だ。

　日本の打者陣は、5日の中国戦でストレートのスピードが140キロもない中国投手陣の外角攻めに手を焼いた。タイミングが合わず、空振りを連発したのだ。

　攻撃でも、金賢洙（キム・ヒョンス）→金泰均（キム・テギュン）→李大浩（イ・デホ）→秋信守（チュ・シンス）とつながる3－6番の「左→右→右→左打ち」のラインナップは、パワーと小技で日本に引けを取らないと評価されている。また、1番李鍾旭（イ・ジョンウク）と2番高永民（コ・ヨンミン）の「足で稼ぐ野球」も、堅い日本の守りを揺るがす武器になるだろう。大きな試合では、ベテラン捕手による頭脳戦も勝負を左右する。そういう点では、朴勍完（パク・キョンワン）の役割も注目される。

　日本は、昨年大リーグのボストン・レッドソックスで18勝3敗という成績を収めた松坂が先発で登場する。ベストコンディションではないが、韓国戦で必ず1勝したいと闘志を燃やしている。

　松坂は2000年のシドニー五輪で韓国戦に2度出場したが、2度とも破れるなど、韓国相手に勝利したことがない。松坂は6日、神宮球場で行われた日本代表合同練習の後、韓国対台湾戦を捕手の城島らと共に見守り、韓国打線の攻略法を研究した。

　日本のベンチは、松坂が序盤に崩れた場合、岩隈（楽天ゴールデンイーグルス）を登板させるものとみられる。岩隈は昨シーズン21勝を挙げ、自責点・奪三振・勝率の投手3冠王に輝き、日本球界における投手の最高栄誉賞「沢村賞」を受賞した。昨シーズンは201と3分の1イニングを投げながら、被ホームラン数はわずか3本だった。

　打線ではトップバッターのイチロー（シアトル・マリナーズ）が依然として不振だが、3番の青木（ヤクルト・スワローズ）が鋭い当たりを見せている。青木は北京五輪で金広鉉と2度対決し、6打数3安打をマークしている。　

　4番稲葉、5番村田、6番小笠原のパワーも警戒が必要だ。

　韓国は1998年以降、国際大会で日本に14勝11敗とリードしている。両国が全員プロ選手で対戦した試合では、8勝3敗とさらにリードを広げている。WBC第1回大会や五輪本戦といった大きな試合では4勝1敗だ。7日の試合では、韓国と日本のどちらが笑うことになるのか、勝利の行方に目が離せない。

東京＝姜鎬哲（カン・ホチョル）記者

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