【コラム】　種類の多さは世界トップクラス!?“名字大国”日本のルーツとは？

日本人の名字は、諸説あるが、15万種類以上もあるといわれている。まあ、よその国もきっと事情は同じなんでしょ？　と思いきや、実はお隣の韓国では２８５種類ほどしかないらしい。また同様に中国も、約３５００種類ほどしかないという。同じアジア圏なのに、名字の総数がこんなにも違うのはなぜ？

「日本と中国文化圏では名前の成り立ちが異なります。日本が“名字”を使用しているのに対し、中国文化圏で使われているのは“姓”です。日本では名字と姓がごちゃ混ぜになっていますが、本来は別々の意味を有するもの。たとえば姓は、その一族の先祖を指し示すもので、古代の中国では皇帝から授けられました。自分たちの先祖を敬う中国文化圏では、代々その姓を名乗り続けているため、種類が少ない。一方、日本における名字とは、昔の人が他人と自分を区別するため、自分で名付けたケースが多いのです。さらに、１８７５年にすべての国民に名字を持つことが法律で義務づけられ、これを機に名字の種類が増えたのです」（姓氏研究家・森岡 浩さん）

ちなみに法制定以降は、名字の変更は原則として法律で禁じられたが、昔は自由に変更することができたため、多種多様な名字ができる土壌があったとか。

ところで、日本には２文字の名字が多い気がするけど、中国や韓国で１文字が多いのはなぜ？

「中国の“姓”は、慣習で原則漢字１文字と決まっているそうです。韓国も中国文化圏の影響が非常に強いため、漢字１文字が多いですね。それに比べ日本の名字は、『石川』『田中』など、地名に由来するものが圧倒的に多いのですが、日本の地名は、奈良時代に『漢字２文字にしよう』というお触れがありました。その影響で地名に由来する名字も漢字２文字が多くなったのではないでしょうか」（同）

ちなみに韓国では、結婚しても先祖は変わらないからか、夫婦ともに姓は変えないとか。名字って奥深い！
（R25編集部）

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※コラムの内容は、フリーマガジンＲ２５から一部抜粋したものです

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