写真一覧

米兵から与えられた水を一心に飲む女児。洞穴で発見・保護された。水筒を離すまいとする細い腕が長い渇きを語る
↑クリック↑すると次の写真に進みます

　◇１９４５年６月２３日　組織的戦闘は終わる

　４５年４月１日、本島中部西海岸に上陸した米軍は、当時の沖縄県民４５万人（推定）を上回る総兵力５４万８０００人（後方部隊を含む）。これに対し、守備軍は約１２万人に過ぎなかった。米軍はほとんど抵抗を受けないまま翌２日には東海岸に達して本島を分断し、北部は２週間余りで占領した。北、中の両飛行場を奪い、制空権を完全に掌握した。

　守備軍は首里の司令部を取り囲むように丘陵地帯に布陣した。４月８日から本格的な戦闘が始まり、宜野湾（ぎのわん）の嘉数（かかず）高地や浦添（うらそえ）の前田高地などで激戦が展開される。米軍にとっても「ありったけの地獄を一つにまとめた」戦闘であった。５月４日、守備軍は総反攻に出たが、失敗して再び持久戦に戻した。日本軍の支援は散発的な「特攻」攻撃にとどまり、沖縄は孤立した。

　同２２日に首里撤退が決定され、司令部は摩文仁（まぶに）に移される。それは多数の住民がガマなどに避難している本島南端部が戦場になることを意味していた。

　大本営にとって沖縄戦は、長期戦で米軍を消耗させ本土進攻を遅らせる意味があった。まさに沖縄は「捨て石」となった。徹底抗戦が継続される中、「鉄の暴風」と称される米軍の砲爆撃により、住民や動員学徒は次々に命を失っていった。結局、守備軍司令官の牛島満中将は６月２３日に自決し、組織的戦闘は終わる。ただ、散発的な抵抗は続き、守備軍の降伏は日本が降伏文書に調印した５日後の９月７日だった。

　沖縄戦の死亡者は日本側１８万８０００人以上、米側１万２５２０人とされる。日本側の半数約９万４０００人（推計）が住民だった。【三森輝久】