県内で９病院を運営するＪＡ秋田厚生連が経営の危機に立たされている。２００８年度決算が３年連続の赤字となる見込みを受け、県が０８年度一般会計補正予算で緊急に約１３億５０００万円を補助することを決めた。県は抜本的な経営改善を求めているが、厚生連が挙げる赤字の大きな要因は医師不足などによる減収。解決の決定打が見いだせない難問だけに、今後の経営改善の見通しは不透明だ。収支改善には、赤字幅の大きな病院の機能縮小や、近接病院間の役割分担なども検討される見通しで、今後の地域医療に影響を及ぼす可能性もある。

　厚生連は０８年度、２４００万円の黒字を見込んだが、現状で１２億円近い赤字となる見通し。０６年度決算で２４億円の赤字を計上、０７年度も１３億２０００万円の赤字となり、いずれも累積剰余金で穴埋めした。しかし、０８年度は剰余金も底をつき、累積欠損に転じることが確実となり、県に緊急支援を要請した。

　県医務薬事課は「３年連続の赤字となると、新たな借り入れができなくなり、病院業務や、現在進んでいる鹿角組合総合病院の新築工事に影響が出る恐れがあった」と緊急補助の必要性を説明する。小棚木章ＪＡ秋田厚生連理事長は「公費支出は申し訳ないが、経営努力の及ばないところがあった」と話す。累積欠損に陥れば厚生連自体の存続が危うくなり、病院の自治体移管なども検討せざるを得ない状況という。