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　◇リサイクルの裏、隠れた危険労働－－１３歳の少年も

　バングラデシュの東部にある第２の都市・チッタゴン市。その北部に位置するバティアリ地区のベンガル湾岸は、約５キロにわたり約５０隻の廃船が並び、約３万人が働く世界最大の船舶解体エリアだ。毎日新聞はこのほど、解体場内に入った。地球規模の「リサイクル社会」の陰にあたる危険労働の現場を報告する。

　作業は徹底した人海戦術で行われる。まず、満潮時に船体を一気に岸近くまで乗り上げさせ、干潮時に作業を開始。ガスバーナーで船体を細かく切断し、材質ごとに分け、次々とトラックに積み込んでいく。場内は鉄板や部品が散乱し、重油のにおいがきつく、黒煙も上がる。解体中の船内は油で滑りやすく、転落や部材落下の危険が常に伴う。バーナーによる引火で爆発の不安も絶えない。労働者の多くがサンダルか裸足で、マスク姿はほとんど見あたらない。ある少年労働者に年齢を聞くと「１３歳」と答えた。

　問題だらけの現場だが、安易に閉鎖などはできない。鉱山に乏しいバングラデシュにとって、解体品は貴重な資源であり、雇用面でも欠かせない存在だからだ。当然、閉鎖は世界規模の船舶リサイクルの仕組みをも破綻（はたん）させ、海運国・日本にとっては人ごとではない。＜写真・森田剛史／文・福田隆＞

　■南アジアで盛んな世界の船舶解体■

　船舶は９割以上が再生可能な「リサイクルの優等生」と言われる。日本造船工業会の資料によると、０７年の解体実績（１００トン以上）は４２７隻（計４１５万３０００トン）。国別にみるとバングラデシュ４４％、インド３２％、パキスタン９％の順だ。南アジアで盛んだが、ほとんどが浜辺で露天のまま解体する「ビーチング方式」をとっている。

　しかし、この方法では重油流出による環境汚染を招くほか、転落や部材の落下、爆発事故などによる危険労働も深刻で、特に欧州を中心に批判の声が上がっている。市民団体の推計では、バングラデシュで過去３０年間に少なくとも１０００人が死亡、多数の負傷者が出ていると報告されている。

　この事態に対して、日本など海運国側の責任を問う声も強く、国際海事機関（ＩＭＯ、本部・ロンドン）は現在、日本政府の主導で、安全労働や環境汚染防止を定めた「シップリサイクル条約」の制定作業を急いでいる。