【Ｇ大阪】ＡＣＬ開幕、甦るＧ伝説

　【全州（韓国）７日＝西尾雅治】アジア制覇に挑むＧ大阪が１３年前の伝説をよみがえらせる。０６年アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が８日、開幕する。昨季Ｊ１王者として初出場するＧ大阪は、アウエーで全北現代戦（韓国）に臨む。７日は大阪から約６時間かけて現地到着後、全州Ｗ杯スタジアムで公式練習した。Ｇ大阪はＪリーグ開幕前年の９２年１１月、タイでのクイーンズ杯で完全アウエーの中で劇的優勝。それ以来となるアジア進出で新たな伝説をつくる。

　うっすらと霧に包まれた全州Ｗ杯スタジアム。カクテル光線に照らされたＧ大阪ブルーが鮮やかに映えた。「この地がＧ大阪にとって記念すべき国際試合の第１試合の地になる」。１８人の選手たちを見守る西野監督の言葉にも力がこもった。新たな歴史が、ここからスタートする。

　ＡＣＬの過去３大会でＪリーグ勢はことごとく１次リーグで敗れ去った。そんな過去もＧ大阪が清算する。「Ｊリーグ以上のステージだと考えてこの大会を強く意識してきた。１次リーグを突破することが、Ｊのチャンピオンチームの使命だと思っている」。西野監督は全北現代・崔康熙（チェ・ガンヒ）監督と並んだ公式会見で、決勝トーナメント進出を自らのノルマと課した。ユース、五輪代表監督時代にアジアの激戦は経験済み。その辛苦はヤル気の源でしかない。

　クラブの歴史をひも解けば、実はアジアレベルの国際大会に参加するのは今回が初めてではない。Ｇ大阪ファンでもあまり知られていない伝説、それが９２年のタイ・クイーンズ杯の劇的優勝だ。Ｊリーグ開幕を翌年に控え、タイの英雄と言われたビタヤ・コーチを通じてＧ大阪が伝統ある大会に招待出場した。

　国内の６クラブと中国の１チームとあわせて８チームが参加。Ｇ大阪はエースＦＷ永島昭浩（現日刊スポーツ評論家）元ブラジル代表ＭＦエジバウドの活躍で勝ち進み、タイ空軍との決勝では、激闘のすえ４−２で逆転勝利。小石やゴミをぶつけられる完全アウエーで偉業を成し遂げた輝かしい過去がある。

　１次リーグ６試合をホーム・アンド・アウエーで戦うＡＣＬは規模も期間も違うが、アジアの過酷な環境で優勝カップを手にした栄光は色あせない。「日本を代表してきているという部分もある。しっかり戦いたい」とＭＦ家長は表情を引き締めた。

　６日は大阪から飛行機とバスで約６時間かけて全州に移動。「こんなに遠い場所とは予想はしていたが、それ以上だった。選手もストレスがたまって移動でかなり疲れている」と西野監督は苦笑いした。本番会場での練習は軽く体をほぐす程度の約１時間で終了。「この大会の重要性をいかに意識して臨むかが大事だ」とＦＷマグノ・アウベスは意気込んだ。全北現代との初戦から、０６年版Ｇ大阪の夢が花開く。

［2006/3/8/09:34　紙面から］

写真＝長時間の移動後、軽めの練習で体を動かすＧ大阪イレブン（撮影・加藤仁）