巨大サンゴ、天敵から守れ　徳島

　徳島県牟岐（むぎ）町沖の牟岐大島周辺でオニヒトデが大量発生し、サンゴの５０％が食い荒らされる被害がでている。有名な巨大ハマサンゴに被害は及んでいないが、発掘隊では３月２０日に一斉駆除を計画しており、応援のダイバーを募集している。

　２月半ば、ダイバー８人が調査したところ、１人あたり平均１１．５匹のオニヒトデを確認した。「大発生」の目安とされる１０匹を上回った。被害が目立ち始めたのは昨年夏からだ。調査に参加した黒潮生物研究所（高知県大月町）は「ここ２、３年は冬場に水温が下がらず、１５度以下で死滅するオニヒトデが越冬しているため」とみる。

　元々、水温が低い牟岐大島周辺ではサンゴは年に１センチも成長しないとされる。入江にある高さ９メートルの巨大ハマサンゴは「千年サンゴ」とも呼ばれ、渡辺剛・北海道大講師（地球環境学）は「国内最大級で、世界でも最長寿クラス」という。

　発掘隊事務局長の水上雅晴さん（３６）は「調査や駆除を続け、希少なサンゴを守っていきたい」と話す。駆除は２人１組でサンゴに張り付いたオニヒトデを鉄ばさみで取っていく。問い合わせは発掘隊事務局の「貝の資料館・モラスコむぎ」（０８８４・７２・２５２０）へ。（竹嶋芳明）