桂三木助さん（クリックで拡大）

　２００１年１月に自宅で首つり自殺した落語家、４代目桂三木助さん（本名・小林盛夫、享年４３）。遺書はなく、その死は謎に包まれていたが、実姉で三木助さんのマネジャーだった小林茂子さん（５４）が２７日放送のテレビ朝日系「スーパーモーニング」で、自殺の真相を告白した。

　名人といわれた３代目の長男として大きなプレッシャーがかかる中、亡くなった三木助さん。「うつになってはじめて、弟の死んだ気持ちが分かった」と茂子さんが初めて明かした。

　自身も昨年、うつ病を克服したことから、「どういう思いで弟が亡くなったかを伝えるのは私しかいない」と語る心境になったという。

　茂子さんによると、三木助さんは２０００年１２月に医師から「うつ病の可能性が高い」と診断されていた。だが茂子さんは、三木助さんとやりとりしていたノートで、仕事に遅刻や無断欠席が目立つと叱咤激励。三木助さんは「姉貴へ　やる気がない訳じゃない。今後、どういう芸人になるか思案はしているが、オヤジのコピーでいいのか」「四代目として立派になりたい。姉貴を名マネジャーにしたいが、思うように気持ちを返せないもどかしさがある」などと苦悩をつづっていた。

　茂子さんの長男（２４）は家族の反対を押し切り０３年に入門。０６年、二つ目に昇進し、３代目三木助の前名、桂三木男を襲名した。遺志を継ごうと精進しているという。