フックボルトを製造した会社がコストを削減するため、故意に吸水用のスポンジを使ったのかどうかは現時点では分からない。関連業界の関係者たちによると、吸収用のスポンジを使うことによって節約できる金額は約1億7500万ウォン（約1100万円）程度で、決して小さい額ではないものの、それよりも経験が不足しているためにこうした事態になったのではないかという。

　記者は12年前の1997年、KTXの第1期工事（ソウル－大邱間）における手抜き工事を取材したことがある。当時、構造物の安全性評価を専門とする米国の会社が手抜き工事を発見し、韓国の建設業界は恥をかいた。針金や紙、おがくずといった、工事現場で出た廃棄物が、コンクリートの中から相次いで発見され、さらに作業員たちが捨てた生ゴミまで見つかった。「無神経」と「無知」に起因する欠陥が大部分だった。

　高架橋の上の路盤の内部に、ところどころ穴が開いているのも見つかったが、その原因は実にあきれるものだった。鉄筋を入れなかったために穴が開いたのではなく、鉄筋を必要以上に詰め込む設計になっていたため、生コンクリートが入っていく穴がなく、内部に穴が開いたというのだ。時速300キロで走るKTXの列車を支えるものだけに、丈夫なものにしなければならないにもかかわらず、設計技術が未熟だったため、鉄筋の量をむやみに多くしてしまった結果、このような事態になったというわけだ。この問題は、監理担当者たちが見ている前で鉄筋の量を減らすということで解決した。

　KTXの建設事業は、建設業界だけではなく、国家の威信や面子がかかった大規模な国家的事業だ。来年末の全区間の開業を目標としており、今やゴール間近だ。ここまで来るには、さまざまな紆余（うよ）曲折もあった。第1期工事の際には、知識や経験が不足していた中で、きちんとした計画を立てず場当たり的に進めたため、手抜き工事が相次いで見つかり、設計の変更も余儀なくされ、膨大な額の追加費用の負担を強いられた。

　手抜き工事はもうこりごりだ。これ以上、国民に冷や汗をかかせるようなあきれた事態が繰り返されないことを切に願う。

イ・ドンハン社会部長