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　厚生労働省は２０日、０８年の人口動態統計（速報値）を公表した。出生数は１１２万３４５５人で０７年を２５１８人上回ったが、高齢化によって死亡数は３万３７７４人増え、戦後最高（ただし、戦中戦後の混乱で４４～４６年はデータがない）の１１５万３２６６人に達した。出生数から死亡数を差し引いた人口の「自然増加数」はマイナス２万９８１１人。人口減は２年連続で、初めて減少に転じた０５年を含め３度目となった。

　戦後、死亡数が最高だったのは４７年（１１３万８２３８人）。その後７０年代までは減少傾向が続いた。しかし、高齢化の進展で８０年代から増え始め、０３年には１００万人を突破。０８年はついに４７年を１万５０２８人上回った。

　一方、０８年の出生数がかろうじて前年より増えたのは、厚労省は０８年がうるう年で例年より１日多かったことが影響したからとみている。出産期の女性人口は減り続けており、今後も出生数は減少する見通しだ。ただ、０８年に限ると、出産期の女性が減る中で出生数が増えたため、１人の女性が一生に産む子どもの数に当たる「合計特殊出生率」は、前年の１．３４からやや上昇するとみられる。

　人口動態統計の速報値は日本在住の外国人などを含めた数値。厚労省は日本人の動向を集計したデータを６月に公表する。【吉田啓志】