今夏種子島から打ち上げ予定の新型ロケット「Ｈ２Ｂ」の機体が２０日未明から明け方にかけ、陸揚げされた南種子町の島間港から種子島宇宙センターに搬入された。開発にあたった宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）と三菱重工業は、実機による燃焼試験を３月に行う予定。
　機体は１９日午前に島間港に到着。格納容器に収納された１、２段目は、それぞれ大型トレーラーに載せられ、２０日午前零時半に移動を開始。１段目、２段目の順で、人がやや早く歩くほどのスピードで走行した。
　Ｈ２Ｂ１段目を格納する容器は縦横６．５メートル、長さ３８メートルとこれまでより一回り大きい。ライトに照らされ白く浮かび上がる容器は、巨大な城が動いているようだ。
　沿道には、大型化した１段目の輸送を見ようと大勢の住民が詰めかけた。コンテナが通過すると、「Ｈ２Ａよりずっと大きい」と歓声が上がり、携帯電話のカメラでさかんに撮影していた。
　かさ上げした電線をすれすれで通過したり、狭い曲がりくねった道をはうように進むＨ２Ｂの１段目。南種子町茎永の交差点では、トレーラーが左折する際、道路の縁石まで数１０センチの距離でハンドルを切り無事に通過する場面もあった。
　Ｈ２Ａの搬入ではスムーズに通過できた場所も、接触のおそれが出てきたため、宇宙機構は、宇宙センター内の法面を削って道幅を広くしたり、電柱や標識を移設するなどの対策をとった。
　激しい風雨の中、機体は大きなトラブルもなく、午前５時半すぎに宇宙センターに到着した。トレーラーの誘導や通過時に問題がないかチェックに余念がなかった作業員の表情も少し緩んだ。