［ガンバレ！みちのく出身プロ］ヤクルト・畠山、内角克服で２０発！

高田監督直々の猛ノックを受けるヤクルト・畠山。期待の大砲が２０発で４番定着を狙う

　プロ野球キャンプも、いよいよクライマックス。「とうほく報知」がお届けする１２球団の東北ゆかりの選手たちの現状リポート、今回はセ・リーグ編。昨年１０４試合で４番に座ったヤクルト・畠山和洋内野手（２６）＝専大北上高＝は、新加入の強力外国人とのレギュラー争いに向け、最大の魅力・一発長打に磨きをかけている。

　汗をぬぐうことも忘れ、バットを振り続けている。畠山は１０４試合で４番を務めた昨季の実績も捨て、さらなるレベルアップを目指し、バットを振り込んでいる。今季から同じ右打ちで一塁を主戦場とするデントナが加入。４番どころか、レギュラーの座すら安泰ではない状況だ。

　それでも「他の選手を気にしてもしようがない。周りを気にせずやりたい」と自信を漂わせる。キャンプのテーマは内角打ち。昨季の後半、内角を攻められ、一気にアベレージが下がった（前半戦は３割、後半戦は２割５分１厘）。いかつい体格と風貌（ふうぼう）からは意外にも思えるが、持ち味は右打ち。変化球への対応力も高く、相手投手の投げる苦し紛れの変化球こそ、思うつぼだった。しかし、相手の研究が進むと、徹底して直球で内側を突かれてしまった。

　「今年は、早いカウントでは、思い切って内角を狙っていきたい。そこを引っ張って、長打にできれば、外も投げてくる。本塁打が増えれば、自然と打率も上がる」。外の球を右方向へ打ち返すという自分の長所を生かすためにも、内角球の克服は必須。内角を一発で仕留める技術を身につけようと、必死にバットを振っている。

　昨季は９本に終わった本塁打だが、今季は２０発を目標に据える。「（昨季）ある程度やって、自信もついたけど、逆に不安も出てきた」。手にした自信と同じだけ、徹底して弱点を攻めてくる厳しさも身に染みた。真価を問われるプロ９年目。キャンプで弱点克服の手応えをつかんだとき、両手の中には自信だけが残っているはずだ。

　◆畠山　和洋（はたけやま・かずひろ）１９８２年９月１３日、岩手・花巻市生まれ。２６歳。専大北上高１年の９８年夏、甲子園に５番・三塁手で出場。引き分け再試合で如水館に敗れたが、７打数６安打３打点をマーク。３年時にも出場し、１回戦で明徳義塾に敗れた。００年のドラフト５位でヤクルト入り。１８０センチ、９６キロ。右投右打。