事件・事故・裁判

　◇別れ際に握手…なぜ

　弁護人に付き添われ、面会室のドアを開けた。アクリル板の向こうに現れたのは、１６０センチに満たない丸刈りの男だった。０６年４月、名古屋拘置所。満開だった桜も、葉が目立つようになっていた。

　大阪、愛知、岐阜３府県で９４年、男性４人が殺害されたとされる連続リンチ事件。２人目の犠牲者となった建設作業員、岡田五輪和（さわと）さん（当時２２歳）の母（７１）は、兄弟で一番仲の良かった弟（３５）と、息子の命を奪った男に向かい合った。名古屋高裁で０５年１０月に死刑を言い渡された３被告（事件当時１８～１９歳、いずれも上告中）のうち、大阪府松原市生まれの元少年（３３）だった。

　元少年は１審の時から、１０月７日の命日に合わせて毎年、手紙を送ってきた。

　＜犯してしまった過ちが大き過ぎてどうしたら良いのか解（わか）らず苦悩するばかりです＞

　拘置所の請願作業で蓄えた１万円余りの現金も届くようになった。もちろん、許せるわけはない。だが、謝罪の思いは伝わってきた。死刑判決後、元少年の弁護人から頼まれ、会ってみようと思った。

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岡田五輪和さんの遺体が発見された木曽川河川敷＝愛知県一宮市で、大竹禎之撮影

　少年らのグループによる五輪和さんへの暴行は、６時間以上にわたった。愛知県一宮市の木曽川の河川敷に放置され、息絶えた。所持品の中に、べっとりと血がついた１０円玉が２枚あった。瀕死（ひんし）の体で電話をかけようとする姿を思うと、母は涙が止まらなかった。

　面会室で、弟が事件の詳細を問い詰めた。元少年は記憶をたどり、小さく答えた。

　「殴ってる時、気持ち良かったか」「そんなことないです」。「何発殴った？」「１０発ぐらいです」

　弟の口調はきつかった。ただ、自身も荒れていた時期があったといい、年を重ねての自分の変化も口にした。

　「頑張って出て来い。出て来たら１０発殴ってやる。指切りして約束しろ」。アクリル板越しに小指を当てた。

　元少年をじっと見つめていた母も口を開いた。「頑張って償って。出て来たら線香の１本も上げて」。別れ際、母がふいに声をかけた。「握手をしよう」。アクリル板越しに、手のひらを重ねた。

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　事件から１０年余りを経て、初めて言葉を交わした遺族と加害者。元少年は「直接謝りたかった。それで済むとは思ってない」と、言葉少なに記者に語る。

　一方、母の思いは複雑だ。「死刑になったら、それでおしまい。サワ（五輪和さん）の苦しみを（被告に）味わわせてほしい。そしたら人間の命はどういうもんか初めて分かる」。厳しい言葉を吐いた。

　あの時なぜ握手しようと思ったのか。元少年を見ていて五輪和さんの姿が浮かんだのだという。

　「けじめをつけた。いつまでも事件のことを思いよったら、自分が前に進まれん。もう（被告）３人の誰とも会いたくない」。線香を上げ、遺影に言葉をかける日々が続く。【武本光政】＝つづく

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　■ことば

　◇死刑制度

　「アムネスティ・インターナショナル日本」によると、死刑を維持する国・地域は５９。廃止した国・地域は、１０年以上執行を停止している「事実上廃止」を含め１３８。廃止が潮流になりつつある。主要先進国で維持するのは、日本と米国。欧州連合（ＥＵ）は、死刑廃止が加盟の条件。日本と同様、国民が裁判に参加し、量刑まで決めるフランスやドイツの国民が死刑を言い渡すことはない。