ウズベキスタンの外交官、アクロス・アクマルさん（26）＝写真＝は11日、ソウル市冠岳区奉天洞にあるソウル大の外国人留学生寮で、帰国を前に荷物を整理していた。ドラマ『冬のソナタ』のDVD、テコンドーの道着、短笙（韓国伝統の竹笛）、墨、筆、硯（すずり）、半紙など、1年間のソウル生活で手に入れた「愛用品」を、段ボール箱3箱に詰めた。

　アクマルさんは昨年3月、ベトナム、パキスタン、ポーランドなど24カ国の外交官ら30人とともにソウルへやって来た。韓国国際交流財団が毎年、外国の外交官たちを招き、韓国語や韓国文化を学ぶ機会を与えるプログラムに参加したのだ。

　アクマルさんは流暢な韓国語で、「ウズベキスタンで『冬のソナタ』を見て、韓国での研修に参加することを決めた」と語った。研修でのアクマルさんの韓国語の成績は、一緒に学んだ各国の外交官たちの中で1位となった。アクマルさんは「（ウズベキスタンと韓国の）両国の言葉に共通点が多いので面白かった。韓国語の“トン（金）”はウズベク語でも“トン（ハングルの表記は違う）”、韓国語の“カモク（監獄）”はウズベク語で“カマク”という」と話した。

　アクマルさんは今月27日にウズベキスタンへ帰国後、同国外務省のアジア・太平洋本部で韓国関連の業務を担当することになっている。現在、韓国に不法滞在している2万人のウズベキスタン人労働者たちが、合法的に在留資格を得られるよう手助けしていくという。

キム・オジン記者