山口智充はどこまで伸びる！？

●ＮＨＫ新情報番組の司会者に抜擢された

　明石家さんま（５３）のレギュラー番組が軒並み苦戦している。直近の視聴率をみると、「恋のから騒ぎ」（日テレ）が８．２％、「さんまのスーパーからくりＴＶ」（ＴＢＳ）が１１．９％、「踊る！さんま御殿！！」（日テレ）が１４．３％。視聴率男といわれ、２０％台を軽くキープしていた往時を思えば信じられない数字が並んでいる。

「さすがのさんまも衰えたということでしょう。大口を開けて大笑いしても、スタジオの若い連中が“何が面白いの？”という顔をしているし、大げさにコケても“このオジサン何やってるの”と冷めている。さんまの感覚はもう完全にズレている。今後、数字は下がることはあっても上がることは百パーセントないでしょう」（芸能記者）

“さんま凋落”はすでに吉本興業も織り込み済みで、早々と手を打っている。“ポストさんま”へ、この山口智充（３９）を大きく育てる戦略を描いている。今回のＮＨＫの新情報番組「ワンダー×ワンダー」のＭＣに山口を送り込んだのもその一環だ。

「山口のハメ込みに成功したとき、吉本の幹部からガッツポーズが出たそうですよ。いくら民放に数多く出演しても消耗品のようなもので、タレントの格は上がらない。その点、ＮＨＫとなれば周りの見る目さえ違ってくる。しかも、情報番組のＭＣを務めるのだから山口の格はこれで一段も二段も上がる。近い将来、吉本の一枚看板になるでしょうね」（芸能プロ社員）

　ぐっさんの愛称で知られる山口。吉本の中でも久しぶりに“芸の出来る”マルチタレントだ。物マネは形態模写と声帯模写をあわせ１００を超える。歌はもともとミュージシャン志望だっただけに、プロ級の歌唱力があり、作詞・作曲もこなす。役者としてもコメディーからシリアスなものまで幅広く演じ切れる。山口のドラマ初主演作品だった「旭山動物園物語」が大好評で、第２、第３弾が制作されている。

「吉本が切り札として送り込み、ＮＨＫがそれを受け止めた背景には、実力は当然ながら彼の身辺の清潔さがあります。スキャンダルには無縁。料理番組からみられる家庭的な雰囲気、ビールのＣＭから感じるさわやかさが彼の強みですね」（前出・芸能記者）

“ポストさんま”のＭＣぶりは見る価値ありか。

（日刊ゲンダイ2009年2月10日掲載）