スポーツ
ニュース

葛西、バンクーバー五輪で歴史を作る！

　１０年バンクーバー五輪まで１２日であと１年に迫った。来年の本番は「アラフォー」世代の活躍が期待される。その代表格が日の丸飛行隊が活躍した７２年札幌五輪の年に生まれたスキー・ジャンプの葛西紀明（３６＝土屋ホーム）だ。８日のＷ杯ビリンゲン大会（ドイツ）で３位に入り、史上最年長表彰台に立つなど衰えはない。代表となれば通算６度目で、冬季五輪では日本人最多、世界でも最多タイの大記録達成となる。悲願の個人メダル奪取で新たな伝説をつくる。

　すでに５度経験していても、「五輪」だけは変わらない輝きがある。３６歳の葛西は、まるで初出場を目指す若手のように興奮を隠さない。「Ｗ杯、世界選手権もいいが、やっぱりだれもが注目する五輪は重みが違う。さすが自分と言えるように死に物狂いでやりたい」。日本人最多、世界最多タイとなる６度目の代表へ強い決意をにじませた。

　長い現役生活で手に入れた勲章は数知れない。Ｗ杯は日本人最多タイの１５勝。今回はチェコで行われる世界選手権は、１０度目の代表入りで２個の個人メダル（銅２）に輝いた。しかし、五輪は９４年の団体銀メダルだけ。ともに戦ってきた原田雅彦氏（現雪印コーチ）、船木にはある個人メダル。「自分だけないのはおかしい」と執着する。

　年齢からくる衰えは、同じベテランの岡部が「筋肉オタク」と評するほどの努力で補ってきた。若手の伊東も「いつも部屋で腹筋とかやっている。すごいストイック」と言うように日々の鍛錬が強靱（きょうじん）な肉体をつくってきた。負けず嫌いも人一倍だ。今オフ、Ｗ杯総合首位を走る１９歳のシュリーレンツァウアー（オーストリア）が立ちハードル跳びで１６０センチ近く跳ぶ姿を見て衝撃を受けた。今季終了とともに肉体改造に着手する。「３０歳を過ぎて若い時の自分を維持することを目指してきた。でも世界と差がついた。もう１度肉体をいじめたい」と向上心を持ち続ける。

　ハードなトレーニングは、ケガなどのリスクが多い。それでも、葛西は悲願に向けて進化しなくてはならない現実をしっかり受け止める。８日のＷ杯では３位に入り、岡部の３５歳２カ月を抜き３６歳８カ月の最年長表彰台記録を更新。肉体改造が成功すれば頂点も現実のものとなる。「今回で最多？　でも年齢では兄さん（３８歳の岡部）がいる。１４年ソチ大会（４１歳）でメダルを取って伝説をつくりたい」と真顔で言い放つ。バンクーバーはまだ通過点。日本勢が表彰台を独占した札幌五輪の年に生まれた五輪の申し子が、最高峰の舞台で主役を演じ続ける。

　［2009年2月12日10時3分　紙面から］