韓国は、東南アジアの朝鮮半島の南半分を占める国で、正式名称は、大韓民国。面積は約9万9,000km²、人口は約4,800万人で、首都はソウルです。韓国の国土の70％は山岳丘陵地帯で、北部から東部には太白山脈が縦走しています。平野は西部と南部に広がり、周囲三方の海には約3,400の島があります。日本とは対馬海峡、大韓海峡を隔てて近接し、対馬から釜山まで約60km、福岡からは約220kmの距離にあります。
韓国は、高句麗、百済、新羅の三国時代を経て、統一新羅時代、高麗時代、朝鮮（李氏）王朝時代には、首都をソウルに定め、文化的にも発展しました。19世紀後半になると、欧米諸国や日本、ロシアが開国と通商を要求。日清戦争、日露戦争に勝利した日本は、日韓併合条約を締結させて朝鮮半島を支配しました。1945年8月15日、日本は連合軍に無条件降伏し、朝鮮は解放されましたが、米ソに分割占領され、1948年に南は共和政の大韓民国を樹立。北は、朝鮮民主主義人民共和国を成立。後の朝鮮戦争で北緯38度線を境に南北分断が固定化されました。
韓国は、その後、強権政治や軍事政権が台頭したりしましたが、「漢江の奇跡」と呼ばれる経済的成長を遂げ、近代化、民主化、南北対話の歩みを強めながら、1988年にはソウル・オリンピックを成功させています。2002年には日韓ワールドカップ共催などを通じて反日感情も融和し、「冬のソナタ」などの韓国TVドラマが日本でヒットするなど、日本と韓国との交流も深まりつつあります。