テレビ界に一時代を築いた司会者、大橋巨泉（７４、写真）が率いる芸能事務所、オーケープロダクションが大手テレビ制作会社イーストの傘下に入ることになった。どんな事情があったのか。

　関係者によると、オーケープロはイーストの完全子会社になり、巨泉の実弟・大橋哲也氏は社長職にとどまるが、巨泉は会長を退き、イーストの富永正人社長が会長に就任するという。

　オーケープロは１９６９年、「大橋巨泉事務所」として設立。巨泉の参院選立候補に伴って２００１年に名称変更した。小倉智昭（６１）、宮川俊二（６１）ら元局アナ出身者に加え、藤田弓子（６３）、室井佑月（３８）といったタレント、文化人を抱えている。

　一方のイーストはフジテレビ系「平成教育委員会」「奇跡体験！アンビリバボー」やＴＢＳ系「どうぶつ奇想天外！」などで知られる業界大手。巨泉との関係も親密で、巨泉が出演していた過去に「世界まるごとＨＯＷマッチ」「ギミア・ぶれいく」を手がけていた。子会社イーストプロダクションには元日本テレビの福沢朗（４５）が所属する。

　新体制になるオーケープロは今後、お笑いやアイドル部門を新設するなど事業拡大をめざすという。子会社化の狙いについて業界関係者は、「何より仕事先を確保しやすくなるメリットが大きい」と指摘。急激な景気後退でテレビ局の番組制作費が相次ぎカットされる中、高額ギャラが必要なフリーアナやキャストは敬遠されつつある。「イーストが携わっているＴＢＳ『ピンポン！』で福沢が司会を務めているように、オーケープロ所属のアナ、キャスターにとって仕事にありつけるチャンスが増える」（同）といい、生き残りを賭けた戦略と言えそうだ。