前脚欠けたアカウミガメに義肢を　ＮＰＯが募金呼びかけ

　両前脚が欠けたアカウミガメのために人工脚（義肢）をつくり、海に戻す手助けをしようという計画を、ＮＰＯ法人日本ウミガメ協議会（大阪府枚方市）が進めている。３月に獣医師や義肢メーカーの担当者らを交えた会合を開き、技術的な検討をする。

　このアカウミガメは体重６８キロ、甲羅の長さ７４センチ。昨年６月に紀伊水道で漁網に入り、いまは日和佐うみがめ博物館カレッタ（徳島県美波町）で飼育されている。右前脚の３分の１、左前脚の半分が欠けており、体に無数についた傷から、サメに襲われたとみられる。泳ぐ速度は通常の６割ほどしかなく、海に返しても再び襲われる可能性があるという。雌雄はまだわからないがメスらしく、「悠ちゃん」と名付けた。

　義肢の材質や形状を検討し、夏までに試作品をつくる。協議会研究員の赤井絵里香さん（２７）は人工のヒレをつけたイルカの行動を研究した経験をもつ。「健康なウミガメと同じように力強く、スピーディーに泳げるようにしてあげたい」と話している。

　アカウミガメは、環境省のレッドリストで絶滅危惧（きぐ）１Ｂ類に指定されている。義肢の研究開発には数百万円かかるとみられ、同協議会（０７２・８６４・０３３５）は「アカウミガメ悠ちゃん基金」をつくって募金活動を始めた。（山本智之）