サイエンス

廃ペットボトルの平均落札価格

　家庭から出るペットボトル（廃ペット）をリサイクルするための引き取り価格が暴落している。世界同時不況のあおりで中国への輸出が激減したためだ。リサイクルを仲介する「日本容器包装リサイクル協会」（容リ協）によると、今年度当初はリサイクル業者に１トンあたり４万５１１８円で売れていたのが、今年１月の追加入札では、業者に同平均１１４３円を支払って処理を委託する事態に逆転した。

　廃ペットは、衣類やぬいぐるみの綿などの原料にリサイクルされる。飲料メーカーや流通業者などでつくる容リ協は、市町村が収集した廃ペットを無償で引き取り、入札で決めた価格で業者にリサイクルを委託する。処理費用は容リ協に加盟するメーカーなどが負担し、利益が出た場合は市町村に還元する。

　この制度が導入された９７年度は、容リ協が処理費を払ってリサイクル業者に引き取ってもらっていた。数年前から中国での需要が増え、廃ペット価格が上昇。０６年度には容リ協が業者から売却益を得る状況になった。一方、容リ協を経由するより高値で買い取ってくれる業者に独自に売る市町村も増え、環境省によると０７年度、廃ペットの半分以上は独自処理に流れた。

　ところが、昨年の世界同時不況で中国の製造業が低迷。原料となる廃ペットの輸入が激減し、荷出し直前の廃ペットが港で山積みとなる事態が起きた。価格が急落してリサイクル業者が引き取らなくなったため、独自処理に頼ってきた市町村にも、収集しながら引き取り手のない大量の廃ペットを抱える事態が生まれた。

　容リ協は今年１月、こうした市町村を対象に異例の追加入札を実施。３４団体が申し込み、３月末までは容リ協が１トンあたり平均１１４３円を業者に支払って処理を依頼することになった。

　横浜市の場合、０７年度は約１万１０００トンを、「国内処理」を条件に独自に処理、３億５６００万円の収入を得た。昨年１２月、業者が引き取りを断ったことから容リ協の入札に申し込んだ。３月までに２４７７トンを処理するめどが立ったものの、１トンあたり最大９００円を容リ協が支払う状況だ。

　価格低迷は来年度も続くとみられ、廃ペットを売って利益を得ていた多くの市町村にとっては事実上の減収となる。【足立旬子】