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ノーベル化学賞の受賞が決まった下村脩さん＝本人提供
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　◇日本から連日の受賞　年間最多の４人に

　スウェーデン王立科学アカデミーは８日、０８年のノーベル化学賞を下村脩・米ボストン大名誉教授（８０）ら３博士に授与すると発表した。受賞理由は「緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）の発見と発光機構の解明」。下村氏らが見つけたＧＦＰとその遺伝子によって、たんぱく質を蛍光標識し、脳の神経細胞の発達過程や、がん細胞が広がる過程などを生きた細胞で観察できるようになった。分子生物学や生命科学の発展に大きく貢献したことが高く評価された。

　日本人のノーベル賞受賞は、７日発表された物理学賞の米シカゴ大・南部陽一郎名誉教授（８７）＝米国籍▽高エネルギー加速器研究機構（高エネ研）・小林誠名誉教授（６４）▽京都産業大理学部・益川敏英教授（６８）の３人に続いて１６人目。化学賞は福井謙一氏（故人）、白川英樹氏、野依良治氏、田中耕一氏に続き５人目。年間の受賞者数も過去最多の４人となった。

　ノーベル賞はダイナマイトを発明したアルフレッド・ノーベル（１８３３～９６）にちなんだ賞。遺産を、人類の生活向上や平和に大きな貢献をした者に国籍にかかわりなく賞として与える、という内容の遺言が見つかったことがきっかけで始まった。

　第１回は１９０１年。当初は医学・生理学、物理学、化学、文学、平和賞の５部門。６９年に経済学賞が加わった。１部門の受賞者は同時に３人まで。医学・生理学賞はスウェーデンのカロリンスカ研究所、物理学賞と化学賞、経済学賞はスウェーデン王立科学アカデミー、文学賞はスウェーデン・アカデミー、平和賞はノルウェーのノーベル賞委員会が選考する。

　◇ノーベル物理学賞の３氏略歴

　南部陽一郎氏（なんぶ・よういちろう）　１９２１年福井市生まれ。旧制第一高に学び、４２年に東京帝国大（現東京大）理学部物理学科を卒業。同大学の研究員、助手を経て４９年に大阪市立大助教授、５０年には２９歳で同大教授に就任した。

　５２年、朝永振一郎氏（故人、６５年ノーベル物理学賞）の推薦で米プリンストン高等研究所に留学した。５６年にシカゴ大助教授、５８年同大教授。７０年に米国籍を取得した。９１年からシカゴ大名誉教授。大阪市立大名誉教授でもある。

　７８年に文化勲章を受章。８２年には米科学界最高の栄誉といわれる国家科学メダルを受賞。９４年にはノーベル賞に次ぐ国際的な賞といわれるイスラエルのウォルフ賞、０５年５月には米国のベンジャミン・フランクリンメダルも受けた。

　益川敏英氏（ますかわ・としひで）　１９４０年、名古屋市生まれ。同市立向陽高から名古屋大理学部に進学。湯川秀樹の中間子論を発展させた坂田昌一博士（故人）のもとで素粒子論を学んだ。６７年同大助手、７０年京大理学部助手。８０年、京大基礎物理学研究所教授に就任し、９７年同所長。０３年４月から京都産業大理学部教授。京都大名誉教授。京都市在住。

　小林誠氏（こばやし・まこと）　１９４４年、名古屋市生まれ。愛知県立明和高校から名古屋大理学部に進学。大学院で坂田研究室に入り、素粒子論を学んだ。７２年京大助手となり、７９年に文部省高エネルギー物理学研究所（現高エネルギー加速器研究機構）助教授、８５年教授。０６年３月に退任し、現在同機構名誉教授、日本学術振興会理事。茨城県つくば市在住。

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　「小林・益川理論」は７３年に両氏の共著論文として発表。この業績で両氏は、７９年仁科記念賞、８５年学士院賞、米国物理学会Ｊ・Ｊ・ＳＡＫＵＲＡＩ賞、０７年欧州物理学会高エネルギー・素粒子物理学賞を共同受賞。０１年にともに文化功労者。

　◇ノーベル化学賞　下村氏の略歴

　下村脩（しもむら・おさむ）　１９２８年京都府出身。５１年に長崎医科大付属薬学専門部（現長崎大薬学部）を卒業。６０年に米プリンストン大に研究員としてフルブライト留学した。６３年名古屋大助教授、６５年プリンストン大上席研究員、８２年米ウッズホール海洋生物学研究所上席研究員（０１年退職）。主な受賞として、０４年にＰｅａｒｓｅ　Ｐｒｉｚｅ（英国王室顕微鏡学会）、０７年に朝日賞がある。米マサチューセッツ州在住。