 |
|
|
|
 |
|
国立天文台で天体や宇宙の研究をしています。専門の研究対象は、彗星（すいせい）と流れ星です。そのほかに天文台の広報の責任者もつとめており、報道関係者の対応をしたり、１週間に１回くらいは天文学に関して講演も行ったりしています。また、天文台には大学院もあり、天文学を学ぶ学生たちの指導にもあたっています。 |
|
国立天文台 天文情報センター長
渡部 潤一(わたなべ じゅんいち) さん |
|
 |
|
|
|
|
 |
天文学者の仕事とは？ |
| |
宇宙のなぞを解明していくこと。それが天文学者の仕事です。一般的には、夜、星の観測をしているようなイメージがありますが、現代の観測機器の多くは昼間でも使えるので、星空を見上げることはあまりありません。「星や星雲はどうやってできたか」とか「物質のもとになる元素はどこから来たか」というようなことについて理論を組み立てたり、それを裏づけるために観測データを取ったりして、論文を書くことがおもな仕事となっています。物質やエネルギー、空間や時間などについて研究する物理学に近いところもあります。近年は大型プロジェクトも多く、国内外の研究者とのチームワークもたいせつになっています（写真：パソコンに向って）。 |
|
|
|
|
天体のふしぎにめざめた少年時代 |
| |
私は、科学好きな少年でした。なかでも天体が好きで、小学生のころ、人類が初めて月面を歩いたり、火星が地球に大接近したりしたのをきっかけに、興味を深めていきました。流星群が出るといわれていた日の夜、友だちと学校の校庭で待っていたこともあります。その日は流星群は出なかったのですが、「天体のことって、正確にわかっているわけじゃないんだな」と気づいたのが、天体のふしぎに熱中するもとになったようです。おこづかいをためて天体望遠鏡を買い、自分なりに天体を観測するようになりました。流れ星や彗星は、今でも大好きです。これからもずっと、研究していくつもりです（写真：渡部さんが中学1年生のときに描いた木星と土星）。 |
|
|
|
|
天文学のおもしろさとは？ |
| |
宇宙には世界のだれも知らないことがいっぱいあり、未知の世界を切り開いていくのは最高にエキサイティングです。まだわからないこともありますが、記録を残しておけば、未来の天文学者が解明してくれるかもしれません。実際、300〜350年ほど前の天文学者カッシーニの記録を調べたら、彗星が木星にしょうとつして小さな点ができ、細い雲がのびるようすが描かれていました。カッシーニには何だかわからなかったのですが、今見るとわかるのです。将来は、宇宙人の存在も確認できるかもしれません。宇宙には地球と同じような条件の星は、数多いのですから。同じようなレベルの文明どうしで出会うのは、とても難しいですけどね（写真：本を読む）。 |
|
|
|
|
|
|