午前０時、トラック大集合　高速ＥＴＣの半額狙い（1/2ページ）

　時計の針が午前０時に近づくと、幹線道路につながる高速道路の料金所に近いパーキングエリア（ＰＡ）に、トラックが集まってくる。昨年１０月から午前０〜４時の自動料金収受システム（ＥＴＣ）を利用した高速料金が最大半額になったためだ。不況で経費を切りつめる運送業者に、この割引は大きな魅力になっている。だが昨年１２月には、三重県亀山市の東名阪自動車道下り線のＰＡの流入路で駐車中のトラックに後続のトラックが衝突する死亡事故も発生。県警はパトロールを強化し始めた。

　昨年暮れの土曜日、午後１１時を過ぎると東名阪自動車道下り線の亀山ＰＡ（三重県亀山市）に大型トラックが続々と入ってきた。

　最寄りの亀山インターチェンジ（ＩＣ）からは、国道１号のほか、奈良・大阪方面に通じる名阪国道にもつながる便利な場所だけに、徳島、香川、姫路、和泉、練馬、水戸など各地のナンバーが並ぶ。午前０時前にＰＡは埋まり、流入路にもトラックが並んだ。

　「みんな、半額になる午前０時を待っているんですよ」と岐阜県可児市のトラック運転手の男性（２５）。

　奈良県大和郡山市のトラック運転手の男性（４６）は、ペットボトルの容器約１トンを東京から兵庫県明石市まで運搬する途中の午後５時、同ＰＡに到着。午前０時まで約７時間、車内で仮眠した後、亀山ＩＣを降りて名阪国道に向かう予定だという。

　東京―亀山間の高速代はおおむね１万５千円。深夜割引を利用すれば７５００円で済む。会社からは高速代として１日一律８６００円が出るが、足が出れば自腹だ。

　男性の日当は１万６千〜７千円。１カ月に２５日ほど働くが月給は手取り４０万円に届かない。「高速代に１万５千円を持っていかれたら日当がなくなる。半額はありがたい」と話す。