これは私のある体験談である。
全ての日本人にこれが当てはまるわけではなく、また全ての外国人が同じように考えているわけではない。
ただ、この話は一種の典型を表しているように思うのである。

５年ほど前のことである。私は国際交流の一環として外国の若人に日本を紹介するプログラムの手伝いをしたことがある。その時参加したのは、カナダ人の高校生の兄妹であった。二人とも、外国にいる緊張もあってか、万事控えめで、いかにも育ちの良いカナダ人である。

日本側の案内人を務めたのは、いわゆる地元の名士。彼は、外国人を案内するとあって、「日本」を伝える責任感で頭が一杯であった。
その彼がイメージした「日本」とは、これである。

　



案内人が組んだ日程は全てこれに彩られており、体験レッスンから食事に至るまで、全てこうしたものに統一されていた。



一方、カナダ人の兄妹がイメージした日本とは、このようなものである。








二人とも控えめな性格なので日本側の案内に不満こそ言わなかったものの、予想外の展開に戸惑い続けていた。染め物体験だとか茶屋の案内だとか、彼らにとって予想外のものの連続で、ただ案内されるままに黙々とついてきている様が見て取れた。最終日に、お兄さんが「明日は大阪に行くから日本橋を見るんだ」と嬉しそうに語っているのを見て、目頭が熱くなる思いがした。日本側の案内人に悪気はなかったのだろうが、あまりにも本人たちと日本側とでギャップが激しすぎたのである。






翻って、韓国人にとって、「韓国」とは、何だろうか。また外国人にとって「韓国」とは、何だろうか。