時報(じほう)とは、正確な時刻を知らせるための合図の事である。
正確な時刻を知らせる方法として、古代よりいろいろな方法が使用された。これは、時計の歴史も参照されたい。
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また、時刻を知らせる方法としては寺院や教会などの梵鐘や鐘が使用された。とりわけ、中世ヨーロッパの都市においては時計塔を設け、機械時計により自動的に鐘を鳴らす事で、時報とするものが現れた。
江戸時代の江戸では寺院ではなく、町人が鐘を使用して知らせていた。その後の明治時代には、これに代わり大砲の空砲射撃(ドン・午砲)により時刻を知らせた。正午を「昼ドン」というのはここから来ている。後にはサイレンも使われる様になる。
NHKの時報は、1000ミリ秒以上の無音、予報音3回、正報音1回、1000ミリ秒以上の無音という構成になっている。予報音は、一定音量の440Hzの正弦波を100ミリ秒発振させ、その後900ミリ秒の無音を置く。これを1セットとして正時の3秒前から3回繰り返している。正報音は、880Hzの正弦波を発振させ、1000ミリ秒間一定の音量に保ち、次の2000ミリ秒で減衰させている。但し、テレビにおいては地上デジタル放送や放送中継回線のデジタル化によって、信号の伝送遅延や符号化遅延・復号遅延が発生し、特に地上デジタル放送の場合は地域や受信機によって遅延時間が異なり、正確なタイミングで時報を放送できないため、画面上への時刻表示(時刻出し)とともに、廃止されつつある。なお、BSアナログ放送の場合は遅延時間を一定に保つ事ができるため、遅延時間を見込んで早めに時報・時刻信号を送る事で、時報・時刻表示を実現していた。
NHKテレビは、2004年3月25日まで総合テレビで時報音が流れていたが、現在は教育テレビ(正午・アナログ放送のみ、但し祝日の特集番組で正午にかかる場合及び春夏の高校野球中継が正午にかかる期間は休止。デジタル放送は「デジタルETV ひきつづきデジタル教育テレビをごらんください」と書かれたイラストの静止画に差し替え)とラジオ第1・第2・FM放送、短波の国際放送「NHKワールド・ラジオ日本」のラジオ放送のみに流れている。デジタル放送以前はBSデジタル・アナログ放送の他、2003年12月からの2年4ヶ月間は地上デジタル放送でも独自の時報を流していた。
放送大学では、スカイパーフェクTV!との同期放送を開始するまでは正時と番組の切れ目とが重なる時及び6時とと24時に時報を流していた(ラジオでも同様)。
民放テレビの場合、元々在京キー局を除いて時報を流す局は少なかったが、在京キー局でも時報を流さないケースが多くなった。これは、特にゴールデンタイムの番組編成で「跨ぎ」と呼ばれる毎時54分や57分などのフライングスタートを行う手法が採られる様になったためと、地上デジタル放送が開始されたためである。現在、在京キー局で時報音を鳴らしているのは日本テレビとTBSテレビのみである。
ラジオでも、J-WAVEなど後発のFM局では時報をほとんど流さない局も多い。
ラジオの時報では、正時の送出前にスポンサーを付けている放送局もある(ラジオ時報CM参照、「(スポンサー名)が○時をお知らせします→時報」という形。スポンサーとしてはスジャータが有名だが、スジャータの場合は「プッ」の部分にジングルが流れる)。岐阜放送では時報の前は時報スポンサークレジットのみ流れ、時報の後に時報スポンサーCMが流れる。また、Kiss-FM KOBEはJFNに加入する前には、本来時報を流す時間帯に英語の時刻告知を伴う「MUSIC CLOCK」という特定の音楽を流していた(ここにスポンサーが付く事もある)。スポンサーがない場合は、「(放送局名)が○時をお知らせします→時報」となる場合が多い。
日本の民放テレビ最初のCMとされるものは、日本テレビの開局日である1953年8月28日に放映された精工舎(現・セイコー)の正午の時報であるが、当時の放送関係者の証言によると、放送機材の操作に慣れていなかったため、フイルムを裏返しのまま放映してしまい、音がまったく出ない「音なし」の状態で30秒間放送されてしまったという(フィルムには、映像部分の横に音を再生するためのサウンドトラックがあり、フィルムが逆向きになると音が再生されなかった。)。なお、時報音はフィルムと関係なく挿入されたため正確に出た。ちなみに、同日の午後7時の時報は無事に放映され、これが現存する日本最古のテレビCMである。翌29日の正午には、本来はテレビCM第1号になるはずだった「正午の時報」が無事に放映された従来この“日本最初のCM”には、「3秒で放送中止となった」という“定説”があったが、上述の様にこれは誤りである事が判明している(CMのCMキャンペーン テレビ元年、CMスタート)。
NTT中継回線(テレビ)のテストパターンの音声にも同じものが流れていて、かつては北海道の民放各局の札幌地区以外の地域では放送休止時間帯に(117番に掛けなくてもすなわち実質的に無料で)聴く事ができたが、現在は民放各局が、NTTに代わり、北海道総合通信網の中継回線を使用する事で北海道内全域で終夜放送を行う様になり、放送休止中でもNTT中継回線のテストパターンは流れなくなったため、時報も聞けなくなった。その限られた時報放送も、道内テレビ中継回線のデジタル方式完全移行に伴い、視聴できる機会は事実上なくなった。
なお、電話による時刻案内をでは「123」)。
アナログ方式の交換機がまだ多数使われていた1970年代-1980年代においては、交換機の仕様で「同時に時報へ電話をかけてきた人と会話ができる」という現象がまれに発生した。まだインターネットやツーショットダイアルが普及していなかった時代に、見ず知らずの人との会話を楽しめるこの現象は当時の中高生の間で瞬く間に知れ渡り、深夜になると親の目を盗んで時報に電話をかける若者が続出した。この現象は電電公社がNTTになった時期に交換機が改修されたのかまったく見られないようになった。ダイヤル<117>を廻せ
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