樹氷はその形から「アイスモンスター」とも呼ばれる。スキーヤーや登山者でもなければ、お目にかかることができないと思っている人も多いようだが、北秋田市の阿仁スキー場では、気軽に観賞することができる。

　ゴンドラを利用し樹氷を見物する「森吉山の樹氷観賞」という企画がそれ。ゴンドラ山頂駅（１、１６７メートル）付近には、アオモリトドマツが氷結してできた樹氷帯が広がり、一帯は「樹氷平」と呼ばれている。高さ３メートル以上、最高で１０メートル近くまで伸びたモンスターたちが、スキーヤーやスノーボーダーのほか、観光客らを出迎える。

　しかし樹氷観賞に訪れる人は年々減っている。昨年度は１日平均５４人で、この企画がスタートした２０００年度（同３１３人）の２割にも及ばない寂しさ。このため営業成績の改善が望めないとして運営会社が撤退の方針を示し、一時は休業の危機に追い込まれたものの、市や県の財政支援により、今季も営業は継続された。

　来年度以降の運営が白紙状態の中、県や市、地元の観光関係者らが２１日に「考える会」を開催。誘客のアイデアを模索する中で、出席者からは「樹氷の魅力をもっと地元の人たちにＰＲすべきだ」との意見が出された。樹氷の素晴らしさを知らない人が、地元にもまだたくさんいるということなのだ。

　まずは地域住民が阿仁スキー場を訪れ、気温や風、降雪量など、さまざまな気象条件がそろって初めて生み出される自然の芸術作品を間近に見て、その素晴らしさを知ってほしい。誘客への第一歩は、そこから始まるのではないか。